Сначала может возникнуть ощущение, что новость о сделке появилась в ленте неожиданно. Лонзо Болл в «Кливленде»? Айзек Окоро отправляется в «Чикаго»? Что-то вроде обмена на вторых ролях. Но если учесть приближающийся рынок свободных агентов и внутренние трудности обоих клубов, эта сделка может оказаться куда более значимой, чем кажется с первого взгляда.
Кавальерс» стремятся к усилению состава и не останавливаются на достигнутом. В клубе осознают, что травма Дариуса Гарлэнда и неясность относительно сроков его восстановления создают ощутимую угрозу для команды на протяжении всего сезона. В случае, если прогнозы медиков окажутся верными и реабилитация потребует от четырех до пяти месяцев, Гарлэнд сможет вернуться либо к началу тренировочного лагеря, либо уже в период предсезонки. Клубу не хотелось бы подвергать риску здоровье одного из ключевых игроков. Именно поэтому рассматривается возможность перехода Болла.
Возвращение на площадку в прошлом сезоне само по себе стало заметным событием. Два года отсутствия, постоянные опасения по поводу состояния колена, практически трагическая история его карьеры. Тем не менее, Лонзо сумел вернуться. Он не вернулся в прежней форме и не сохранил прежнюю скорость, но приобрёл новое понимание игры и получил огромную мотивацию продолжать выступать в НБА. В «Кливленде» ему предложена определенная роль и сниженное давление: управление второй пятёркой, добавление креативности в атаку, помощь Митчеллу и роль лидера в раздевалке. Речь идёт не о возможности начать всё с самого начала, а о продуманном усилении команды, которое может принести результаты, если позволит здоровье.
В этой сделке можно заметить явную финансовую заинтересованность. Тай Джером, популярность игрока, значительно возросшая в прошлом году, вероятно, привлечёт внимание на рынке. В «Кливленде» осознают: с учётом существенного контракта Митчелла, грядущего соглашения с Мобли и ограничения по зарплате, клуб и без того столкнётся с серьёзными финансовыми обязательствами. В сложившейся ситуации удержать Джерома и надеяться на аналогичный вклад будет затруднительно. Лонзо Болл — более выгодный по цене, обладающий опытом и, в отличие от Джерома, умеющий обороняться на уровне дебютного состава.
Заключение контракта с Боллом – это ощутимое усиление: он получит 20 миллионов долларов на два сезона, причём второй год является опцией клуба. В этих условиях расставание с Окоро представляется логичным решением, поскольку у «Кавальерс» и так хватает игроков на позиции форварда. Айзек показал прогресс, улучшил свою стрельбу и демонстрировал стабильную игру в защите, но не смог выйти за рамки своей роли – и, вероятно, не должен был этого делать.
Обмен не связан с Боллом, а является попыткой забыть о нереализованных надеждах. Клуб последовательно избавляется от игроков, которые были частью проекта по возвращению «Чикаго» в число лидеров: Дерозан, Лавин и теперь Болл. Это вполне объяснимо: травмы, возраст и отсутствие возможностей для прогресса. В обмен «Буллз» получают молодого и надёжного защитника, способного сразу же приносить пользу команде. Окоро, вероятно, не станет новым лидером, но среди молодых игроков – Гидди, Уильямса, Бузелиса и других – он выглядит вполне уместно.
Окоро не в силах разрешить все трудности, с которыми сталкиваются «Буллз», но он обладает качествами, которые сейчас особенно важны для «Чикаго»: простота, надёжная защита на периметре, уверенная, хотя и ограниченная, реализация бросков из угла, скромность в нападении. Это не много, но и не мало. Эта сделка не станет главным событием межсезонья и не повлияет на расстановку сил в лиге. Однако в ней есть рациональность, актуальность и внутренняя последовательность — а для периода летних трансферов это уже немалый прогресс.