25 октября в Абу-Даби состоялся турнир UFC 321, в котором приняли участие российские бойцы. Все они одержали победы, однако только один россиянин (не считая Вальтера Уокера, имеющего русские корни) завершил свой бой до истечения отведенного времени Азамат Мурзаканов.
Соперником Профессионала стал Александар Ракич — мощный кикбоксёр, демонстрирующий сбалансированный набор умений. Существовали опасения относительно того, как Мурзаканов найдет подход к такому физически превосходящему соперника. По официальным данным UFC разница в росте составляла не менее 15 см (193 см против 178 см), а размах рук отличался на 16 см. В целом это делало Ракича небольшим фаворитом, несмотря на то что Азамат быстрее серба и способен угрожать стремительными атаками, а его удары обладают значительной силой, что уже успели ощутить многие. Кроме того, в UFC у Мурзаканова ещё не было соперников такого уровня, ранее он сталкивался, в лучшем случае, с бойцами из нижней части топ-15.
Первые минуты поединка действительно выдались напряженными: Ракич казался весьма внушительным, и даже блокированные его удары сопровождались громкими звуками, что вызывало беспокойство за Азамата. Кроме того, Александар стремился использовать борцовские приемы, не избегал клинча и всячески старался вынудить Мурзаканова занять невыгодное положение. Россиянин сохранял спокойствие, начал определять оптимальную дистанцию, а незадолго до конца раунда поймал Ракича плотным джебом навстречу и отправил его на канвас . Затем последовал завершающий удар, который, по сути, был избыточен, поскольку Александар не проявлял никакой готовности к продолжению поединка.
Итак, в ММА у Азамата 16 побед и 6 – в UFC. Все шесть побед в ведущем промоушене мира были одержаны нокаутом, и при этом каждый из шести соперников был повержен на канвас . И теперь в активе у него значительный успех, связанный с победой над Ракичем, которого несколько лет назад рассматривали как претендента на чемпионский пояс. Можно попытаться принизить ценность этой победы, ссылаясь на снижение спортивной формы и «хрупкость» Александра, однако год назад Магомед Анкалаев отбился с Ракичем до решения судей, и один из раундов серб забрал.
После пересмотра рейтингов Мурзаканов приблизится к топ-5, и он уже обратился с просьбой о претендентском поединке. Ранее Азамат высказывал намерение провести бой на пять раундов. При отсутствии травм россиянин в скором времени сможет рассчитывать на соперника из числа лидеров. Например, в числе возможных оппонентов — Халил Раунтри, занимающий пятое место. Также можно будет попытаться получить бой с победителем пары Ян Блахович — Богдан Гуськов. Возможные варианты есть, и все они реалистичны, благодаря чему Мурзаканов может претендовать на титульный бой через один или два поединка. Существует реальная возможность того, что он опередит и Анкалаева, которому для возвращения к титульному бою потребуется как минимум две победы .
Азамат, несомненно, удостоится заслуженного признания. Российский спортсмен всегда отличался скромностью и каждый раз заявляет о желании подтверждать свой уровень в октагоне, и это действительно происходит. Мурзаканов постоянно говорит: «Не сомневайтесь в моих силах». По всей видимости, наступило время, чтобы начать более уважительно оценивать мастерство и потенциал Профессионала. И, безусловно, следующий поединок Азамата вызовет большой интерес.
Не обязательно быть публичной персоной, чтобы заслужить признание и симпатию болельщиков (не только в России). Путь к титульному поединку, вероятно, может оказаться долгим, однако Мурзаканова это обстоятельство не беспокоит — он уверенно побеждает одного соперника за другим и уже понемногу приближается к тому, чтобы отодвинуть другого российского спортсмена в борьбе за чемпионский пояс.
