Вполне вероятно, что Никиту Кучерова уже сейчас можно отнести к числу величайших игроков в истории российского хоккея. Форвард «Тампы» установил множество отечественных рекордов в НХЛ и продолжает делать это прямо сейчас.
Вполне вероятно, что личный трофейный перечень в сильнейшей лиге мира оказался бы более внушительным, если бы он пользовался большей популярностью – возникает ощущение, что Кучеров упустил несколько премий «Харт» именно из-за не самых благоприятных отношений с журналистами, которые и выбирают лучшего игрока сезона.
В текущем сезоне игрок, занимающий первое место по количеству очков, имеет шансы на получение нескольких персональных призов. Хотя он и находится среди наиболее вероятных соперников Натана Маккиннона в борьбе за приз «Ришар», его возможности для победы в этой номинации ограничены. Однако, за звание обладателя «Арт Росс» предстоит напряженная борьба.
Никиту отделяют всего пять результативных действий от Коннора Макдэвида, несмотря на то, что у «Тампы-Бэй» есть два матча в запасе по сравнению с «Эдмонтоном», а российский хоккеист провёл на шесть игр меньше. Таким образом, темп набора очков у Кучерова выше, что увеличивает его шансы на завоевание третьего подряд и четвёртого в карьере трофея лучшего бомбардира сезона.
Борьба за звание лучшего бомбардира ведется не только за «Арт Росс», но и за «Харт» и «Тед Линдсей». Если победа в первом случае маловероятна, поскольку местные издания отдают предпочтение Макдэвиду и Маккиннону, то исход второго зависит от выбора самих хоккеистов. В прошлом сезоне они отдали это звание Никите, что говорит само за себя.
В хоккейном сообществе Кучеров давно удостоился заслуженного признания. Главный тренер «Тампы» Джон Купер отметил его игру, назвав её «поэзией на льду», и подчеркнул, что его мастерство и понимание игры не имеют себе равных.
Канадский специалист сотрудничает с Никитой на протяжении многих лет, и по-прежнему поражает тем, как он находит свежие определения, чтобы похвалить лучшего игрока в своей команде. Дело в том, что кажется, будто все возможные комплименты в его честь уже давно должны были быть исчерпаны. Гений, феномен, уникум – каждое из этих слов не единожды использовалось для описания Кучерова.
В моих текстах я не раз отмечал достоинства нападающего, и я не уверен, что можно найти новые слова, чтобы описать его успехи. Поэтому давайте зафиксируем ещё одно свидетельство его величия, которое появилось совсем недавно.
Россияне со 100+ очками в одном сезоне НХЛ
| № | Игрок | Всего сезонов | Сезоны со 100+ очками |
| 1. | Никита Кучеров | 12 | 6 |
| 2. | Александр Овечкин | 21 | 4 |
| 3. | Евгений Малкин | 20 | 3 |
| 4. | Павел Буре | 12 | 2 |
| 5. | Александр Могильный | 16 | 2 |
| 6. | Сергей Фёдоров | 18 | 2 |
| 7. | Кирилл Капризов | 6 | 1 |
| 8. | Артемий Панарин | 11 | 1 |
Никита Кучеров в шестой раз в своей карьере достиг отметки в 100 очков, записав на свой счет четыре результативные передачи в поединке с «Торонто». В следующем матче против «Баффало» он забросил две шайбы и добавил ещё одну голевую передачу, тем самым увеличив общее количество результативных действий в текущем регулярном чемпионате до 103.
Благодаря ещё трем очкам он станет четвёртым представителем России, достигшим порога в 1100 очков в НХЛ – несмотря на это, за его плечами всего 861 матч в лиге. Этот рубеж вполне может быть достигнут уже в предстоящей игре, когда «Тампа-Бэй» встретится с «Коламбус».
При текущей динамике уже в следующем сезоне Кучеров может войти в тройку лучших российских снайпров за всю историю НХЛ. Если здоровье не подведет Никиту, то он вполне может превзойти рекорд Александра Овечкина.
Лучшие российские бомбардиры в истории НХЛ
| № | Игрок | Матчи | Голы | Передачи | Очки |
| 1. | Александр Овечкин | 1556 | 921 | 752 | 1673 |
| 2. | Евгений Малкин | 1259 | 527 | 866 | 1393 |
| 3. | Сергей Фёдоров | 1248 | 483 | 696 | 1179 |
| 4. | Никита Кучеров | 861 | 391 | 706 | 1097 |
Похоже, мы недостаточно ценим выдающийся талант Кучерова. Этим летом ему исполнится 33 года, и это еще не тот возраст, когда у игроков его калибра наблюдается снижение спортивной формы. Надеемся, нас ожидает еще немало впечатляющих моментов от Никиты – и если вы еще не успели оценить его игру, то начните делать это как можно скорее, пока есть такая возможность.
