За несколько дней до официальной публикации списка участников турнира UFC, который должен пройти в Белом доме 14 июня, в прессе появились сведения о потенциальном основном поединке. Испанский журналист Альваро Колменеро заявил, что промоутеры обсуждали возможность организации боя между Исламом Махачевым, чемпионом полусреднего веса, и Илией Топурией, обладателем титула в легком дивизионе. По информации источника, один из спортсменов уже поставил подпись под контрактом, но в конечном итоге соглашение не состоялось.
Дана Уайт, президент UFC, на пресс-конференции, последовавшей за UFC 326, прояснил ситуацию вокруг слухов о предстоящем бое. Он заявил, что поединок между Махачевым и Топурией никогда не предполагался для мероприятия в Белом доме, и причиной его отмены стали другие обстоятельства. Уайт отметил, что в пятницу вечером один из запланированных боев был отменен, что вынудило команду срочно вернуться в офис, где они работали до девяти утра, чтобы изменить состав участников турнира. Именно в ходе этих спешных переговоров Джастин Гейджи был включен в основную часть вечера в качестве замены.
Гейджи впоследствии подтвердил, что его участие в турнире стало известно лишь в последний момент. В четверг ему сообщили об отмене его выступления в Вашингтоне, но в пятницу вечером снова связались с ним и предложили стать главным событием вечера. Уайт впервые официально упомянул травму Махачева, подчеркнув, что у чемпиона есть проблемы с рукой, однако степень тяжести повреждения и предполагаемые сроки его возвращения пока не установлены.
В своих аккаунтах в социальных сетях Топурия представил свою интерпретацию произошедшего, которая отличается от официальной версии. По его словам, представители UFC в процессе обсуждения предлагали ему бой с Махачевым в качестве следующего соперника, и он дал на это согласие. Однако утром, незадолго до объявления о поединке, он был проинформирован о травме российского бойца.
«И снова исламские представители приводят оправдания. На этот раз – травма. Я всегда был уверен, что стану участником мероприятия в Белом доме. Даже когда представители UFC в определенный момент заявили, что не видят меня в списке участников этого события, я понимал, что это часть процесса переговоров. Когда они окончательно сообщили мне о моем включении в кард турнира в Белом доме, они упомянули Ислама, и я без колебаний согласился на бой. Хотя официально бой еще не был подтвержден, кард турнира в Белом доме должны были объявить на следующий день. И когда я проснулся, я узнал, что Ислам получил травму. А затем появился Джастин Гейджи. И снова кто-то другой понесет ответственность за отмену боя Ислама»
Исмаил Махачев ответил на выпады соперника тем же, подразумевая, что бой избегает Топурия. Российский чемпион отметил, что грузинский боец пытается скрыть свою неготовность к поединку сообщениями в социальных сетях, и заверил, что бой обязательно состоится в конечном итоге.
«Оба мы знаем, кто проявил слабость. Ты можешь скрывать свой страх язвительными сообщениями, но не беспокойся — ты получишь то, что желал! И твоему крупному руководителю не потребуется просить миллиарды, чтобы сразиться со мной, – мы сделаем это безвозмездно».
Ислам Махачев мог отклонить предложение о бое с Топурией в Белом доме по ряду причин, но наиболее вероятной представляется его неготовность проводить бой на этой конкретной площадке. Ранее Ислам выражал заинтересованность в возможности поединка в Вашингтоне, однако последующие геополитические изменения спровоцировали беспорядки в государствах Ближнего Востока.
Это могло повлиять на выбор Махачева, особенно с учётом позиции Хабиба, который ранее заявлял, что не желает видеть Ислама в Белом доме. Проведение турнира на лужайке возле Капитолия – это, скорее, политическое событие, чем спортивное, и вполне логично, что команда Хабиба не стремится к участию в подобном мероприятии. Есть основания полагать, что после того, как Топурия, вероятно, защитит свой титул в бою с Гейджи, а Махачев поборется с одним из претендентов, их поединок всё же состоится, например, в ноябре на «Мэдисон-сквер-гарден» в Нью-Йорке.
