Противостояние Канады и США напомнило о судьбоносном матче на Олимпиаде в Ванкувере-2010, где победный гол в овертайме забил Сидни Кросби. Примечательно, что спустя 16 лет состояние его здоровья стало главной темой обсуждения накануне игры.
Джон Купер, главный тренер команды, попытался заверить общественность, сказав, что Сидни уже тренируется вместе с ними, и окончательное решение об его участии будет принято непосредственно перед игрой. Однако, несмотря на это, он не смог выйти на площадку и вынужден был наблюдать за финалом с трибуны.
Купер внёс коррективы и впервые смог собрать вместе звёздное звено, состоящее из Коннора Макдэвида, Маклина Селебрини и Нэйтана Маккиннона. В играх против Чехии и Финляндии их выпускали только в случае, если ход матча был явно неблагоприятным. Однако именно этой тройке пришлось занести первый «минус»: Маккиннон не обеспечил страхование в чужой зоне и лишь издалека наблюдал, как Мэтт Болди разобрался с Дэйвоном Тэйвзом, Кэйлом Макаром и Джорданом Биннингтоном, открывая счет в матче.
У канадской сборной появился хороший шанс реабилитироваться в середине второй двадцатиминутки. Сначала Макдэвид остался один на один с Коннором Хеллибаком, но не сумел нанести точный бросок по воротам. Вскоре «Торонто Мейпл Лифс» получили двухминутное большинство в формате «пять в три», однако и в этом случае не удалось создать ничего существенного. Лишь вторая группа нападающих, вышедшая на площадку за семь секунд до конца, смогла организовать опасную атаку.
Несмотря на это, канадская команда смогла реализовать давление во втором периоде и забросила шайбу. Защитник Макар, находившийся на площадке в момент пропущенного гола, отквитал его. После выигрыша вбрасывания Кэйл прорвался вдоль синей линии и нанес точный удар в дальний угол ворот Хеллибака.
На последних секундах игрового времени американская команда снова получила шанс сравнять счет: Джейк Генцель перенаправил бросок своим телом, и шайба с отчетливым звуком попала в перекладину.
В начале третьего периода произошел удивительный эпизод с Тэйвзом: он остался один на пятаке и должен был просто забросить шайбу в пустые ворота. Однако Хеллибак, неожиданно для всех, помешал ему, отбив клюшкой попытку игрока канадской сборной.
Американскому вратарю часто не везло в ключевых играх: хотя он трижды становился обладателем «Везины», его показатели в плей-офф вызывают серьезные сомнения. Но в этом финале Коннор продемонстрировал выдающийся уровень игры. Сразу после эпизода с Тэйвзом возник еще один выход один на один для Селебрини, однако вратарь вновь справился с ситуацией.
Перечислить все случаи, когда Хеллибак приходил на помощь США в третьем периоде, не представляется возможным. Однако даже он не всегда мог повлиять на ход событий, и тогда на помощь приходила удача. Так, Маккиннон, оказавшись перед незащищенными воротами, невероятным образом не смог попасть в цель.
Забавно, как этот финал перекликается с прошлым годом, когда решающий матч Турнира четырех наций вызвал споры: тогда Дональд Трамп не признал поражения США из-за неоднозначного эпизода, в котором шесть канадских хоккеистов оказались на льду. В то же время примерно семеро американских игроков покинули скамейку запасных, однако арбитры этот момент не заметили.
Игроки не простили Сэму Беннетту его поведение, наказав его четырьмя минутами в штрафном боксе за использование высоко поднятой клюшки. Этот эпизод мог переломить ход встречи, однако американская команда не смогла воспользоваться численного преимущества. В дальнейшем Джек Хьюз также был оштрафован на аналогичное время. Селебрини имел возможность забить гол, но несколько раз упустил шанс, оказавшись в выгодной позиции.
Даже такому грандиозному завершению суждено когда-нибудь наступить, и это случилось в формате «три на три».
Неожиданно главным героем американской команды стал Джек Хьюз, который чуть не лишил свою сборную победы в концовке основного времени. Он поразил ворота Биннингтона после сумбура в обороне канадцев и реализовал свой шанс. На этом хоккейный праздник подошел к концу.
Все олимпийские трансляции 2026 года можно будет смотреть в онлайн-кинотеатре Okko .
