Через две недели в Миннесоте начнётся новый молодёжный чемпионат мира. После двух подряд побед сборная США, вероятно, уступит первенство: домашний лед не должен оказывать влияние на смену поколений. Однако канадская команда, потерпевшая два болезненных поражения на стадии четвертьфинала, вновь выставит состав, напоминающий чемпионский. Главным тренером назначен опытный специалист Дэйл Хантер, признанный авторитет в юниорском хоккее, который знаком российским болельщикам по не самому удачному периоду работы в «Вашингтоне».
Молодёжный чемпионат мира (МЧМ) – это не просто соревнование для национальных команд, но и значимый показатель при определении порядка драфта (наряду с ЮЧМ в апреле). Победы на этом турнире нередко корректировали мнение скаутов об игроке и определяли ход сезона. И в составе сборной Канады есть один спортсмен, для которого это состязание имеет большое значение. Гэвин Маккенна ещё год назад воспринимался безоговорочным первым номером драфта-2026, однако сейчас этот статус потерял.
Год назад Гэвина описывали следующим образом: игра в WHL перестала представлять для Маккенны серьёзное испытание. Его умение отдавать передачи и хоккейный интеллект теперь сопровождаются стремительными прорывами, впечатляющей техникой и огромным запасом энергии. Он уже отточил мастерство изменения темпа, позволяющее Гэвину эффективно преодолевать оборону соперника. По словам автора сайта Eliteprospects Митча Брауна, немногие способны так же искусно выводить шайбу из-за борта, и у Маккенны есть множество нестандартных способов сделать это.
После публикации статьи Гэвин Маккенна завершил сезон в Западной лиге, которая традиционно отличается высоким уровнем игры защитников, набрав 129 очков в 56 матчах. Этот показатель стал третьим в истории лиги по среднему количеству очков на игру для игрока, не достигшего 18 лет. Он немного проиграл своему кузену, Коннору Бедарду. Команда, в составе которой играл Маккенна, завоевала чемпионский титул Западной лиги и пробилась в финал Мемориального кубка, где, однако, потерпела поражение. Несмотря на проигрыш в финале, Гэвин Маккенна был удостоен практически всех доступных индивидуальных наград.
В этом сезоне Маккенна отправился в NCAA. Ранее игроки, участвовавшие в CHL, не имели права выступать в студенческих лигах, поскольку, несмотря на небольшие выплаты, они по закону признавались профессионалами NCAA. Однако в последнее время студенты-спортсмены также имеют право на компенсацию за свои спортивные достижения, и Гэвин перешел в команду Университета штата Пенсильвания. Команду поддерживает владелец «Баффало» миллиардер Терри Пегула, и Маккенна ежегодно получает 700 тысяч долларов частично за счет его средств.
Следует отметить, что Пенн Стейт не является одной из наиболее известных команд в NCAA, по сравнению с более известными университетами Миннесоты, Массачусетса, Мичигана и других штатов, обладающих богатой историей студенческого хоккея. Университет штата Пенсильвания относительно недавно вышел в высший дивизион NCAA и приглашением Маккенны хочет ещё и лишний раз утвердить популярность своей программы. Пока, впрочем, состав относительно скромный: лишь шесть задрафтованных игроков и один первораундник, защитник Джексон Смит (права принадлежат «Коламбусу»).
В настоящее время Маккенна не является самым результативным игроком даже в составе своей команды, лидирует по этому показателю новичок, выбранный «Каролиной» – Чарли Серрато. Действительно, у Гэвина 18 очков в 16 играх, однако его показатель полезности составляет «-5», а по сравнению с выдающимися результатами прошлого сезона Маклина Селебрини, набросившего 64 очка, статистика Маккенны выглядит недостаточно впечатляющей. В связи с этим, многие скауты и аналитики стали более сдержанно оценивать возможности Гэвина.
Автор The Hockey News Тони Феррари поместил Маккенну на третью строчку в обновлённом рейтинге и отметил, что его игра, особенно в отсутствие забитых шайб и в обороне, вызвала сомнения. Значительная часть очков Маккенны приходится на игры в большинстве, а в равных составах он пока не демонстрирует достаточной результативности. Его старт в NCAA не был исключительным, как это ожидалось». При этом Феррари подчёркивает, что Маккенна остаётся самым талантливым атакующим игроком драфта, ставит его по уровню мастерства между Элиасом Петтерссоном и Патриком Кейном (хотя комплимент ли это с учётом игры шведа в нынешнем сезоне?) и оговаривается, что многое может измениться.
По информации от Кори Пронмэна из The Athletic, основанного на его беседах со скаутами, поклонники Маккенны проводят параллели с Харри Кейном, в то время как те, кто менее впечатлён его потенциалом, сравнивают его с Митчем Марнером или Артемием Панариным. Он по-прежнему демонстрирует впечатляющее владение шайбой, однако ему сложно улучшить физическую составляющую своей игры. Возможно, если бы он продолжал выступать в юниорской лиге, он бы снова показал выдающийся результат и окончательно подтвердил бы свой статус безоговорочного лидера. Однако он перешёл в NCAA ради игры против лучших оппонентов, и теперь возникают вопросы».
Браун, в свою очередь, подчеркивает, что стиль атаки Маккенны соответствует ожиданиям: «Гэвин по-прежнему является выдающимся распасовщиком, он управляет игрой благодаря своему катанию, неожиданным действиям, изощрённым передачам, которые вводят в заблуждение защитников. Стоит ему появиться в зоне с небольшим свободным пространством, он находит способ улучшить ситуацию. Уже сейчас Маккенна демонстрирует выдающиеся качества, его передовые статистические показатели превосходят результаты Селебрини».
Что же является причиной неудач? Браун указывает на крайне низкий процент реализации бросков, когда Маккенна находится на площадке, он почти вдвое уступает общему среднему показателю NCAA, по мнению автора, данная аномалия должна стабилизироваться. Тем не менее, даже этот оптимистично настроенный по отношению к Маккенне автор указывает на важность совершенствования переходов от оборонительных действий к атаке.
Кого же можно отнести к основным конкурентам Маккенны? Это вингер «Фрёлунды» Ивар Штенберг, этот игрок набирает в среднем почти одно очко за игру в матчах шведской лиги, и он является габаритным защитником из университета Северной Дакоты Китон Верхофф, который по манере игры напоминает Аарона Экблада; в заключение, это ядро Тайнэн Лоуренс, однако он выступает в менее престижной USHL.
Вскоре все эти прогнозы могут устареть. Участие в молодежном чемпионате мира способно существенно повлиять на позицию каждого из игроков на драфте, что, в свою очередь, отразится на их дальнейшей карьере.
