Борьба за лидерство
Казанский «Зенит», занимающий первое место в Суперлиге, гостит у «Кузбасса», команды, ставшей сенсацией этого сезона и недавно обеспечившей себе место в «Финале четырёх» Кубка России. В первых шести турах команда из Казани демонстрировала уверенную игру, уступив всего одно очко. Однако и «Кузбасс» в этой встрече не имел много потерять. Даже в случае проигрыша он сохранял позицию в топ-3, а победа давала возможность догнать лидера по очкам и количеству побед. Соперникам в этом году ещё предстоит борьба за Кубок России.
Игра началась для гостей энергично, и преимущество появилось благодаря подачам Александра Бутько и Мэтью Андерсона. Волейболистам «Кузбасса» долго не удавалось стабилизировать прием, что позволяло «Зениту» успешно защищаться на своей подаче. Эффективно команда Владимира Алекно использовала и быстрые атаки. Даже ошибка на подаче Максима Михайлова не повлияла на ситуацию к первому техническому перерыву — 8:4 в пользу «Зенита». Но уже после перерыва «Кузбасс» преодолел нервозность и начал демонстрировать свою игру, укрепил защиту и заставил Алекно запросить дополнительную паузу.
Инал Тавасиев был настолько воодушевлен, что даже в первом сете умудрялся ставить соперников в затруднительное положение. «Зенит» нашел силы, чтобы повысить качество игры, даже в этой ситуации. В этой команде каждый игрок может подать эйс, и когда у Михайлова не получилось, Вилфредо Леон взял инициативу на себя, а затем Артём Вольвич продемонстрировал своё мастерство у сетки и восстановил преимущество «Зенита». Виктор Полетаев подарил надежду на отыгрыш эйсом в концовке, однако своевременный тайм-аут Алекно и спокойствие «Зенита» позволили сохранить небольшое преимущество — 25:22.
Импульс, полученный от «Кузбасса», был прерван действиями Леона
Неудачи «Кузбасса» стали причиной перевеса соперника. В начале второй партии игроки допустили ошибку, позволив Александру Гуцалюку набрать эйс после подачи, а затем Михайлов успешно реализовал три подряд силовой подачи, что позволило ему исправить свои предыдущие недочеты. Полетаев также упустил возможность для атаки «Кузбасса», а после эйса Леона положение команды стало критическим – 9:16. Тоумас Самелвуо принял решение ввести в игру запасных игроков, чтобы попытаться улучшить состояние команды к следующей партии.
После перерыва хозяева набрали пять очков подряд, неожиданно восстановив преимущество в партии. Зарядились и зрители, поднявшие шум на заполненных трибунах. Алекно вновь запросил тайм-аут, где сделал акцент на игре связующего Александра Бутько, однако серия хозяев не прекратилась, и «Кузбасс» вырвался вперёд. В непростой ситуации для «Зенита» инициативу взял Леон. Он успешно завершил несколько атак против тройного блока, а затем подряд подал два эйса, что, казалось, предопределило исход партии. «Кузбасс» совершил ещё один неожиданный камбэк на подаче Полетаева, но решающее слово всё же осталось за Леоном.
«Кузбасс» заслуживал большего
В третьей партии «Кузбасс» продемонстрировал более собранную игру и на протяжении долгого времени удерживал равный счет, в то время как подачи казанцев во втором сете все чаще выходили за пределы площадки. Исключением стал Леон, который, как обычно, был безупречен и эйсом вывел свою команду вперед, но «Кузбасс» быстро отыгрался, заблокировав атаку соперника. Тем не менее, к перерыву «Зенит» в третий раз подряд вышел в лидеры — 8:6. Планерная подача Дмитрия Пашицкого, которая до этого доставляла много проблем «Зениту», в этот раз не создала трудностей для гостей.
В каждом розыгрыше хозяевам оставалось полагаться на свою сильную сторону — блок. Напряжение игры возросло настолько, что обычно невозмутимый Алекно нередко вступал в дискуссии с арбитрами. К середине партии «Кузбасс» вновь обрел уверенность и выровнял ход игры, после чего Антон Карпухов впервые в партии, благодаря эйсу, вывел команду вперед. И снова настал момент для Леона, чтобы выйти на площадку. Кубинец атаковал несколько раз за розыгрыш, пока не достиг цели. Финальную точку он поставил эйсом — 25:21. Результат напряженного и очень драматичного матча — безоговорочная победа «Зенита», хотя хозяева своей игрой заслуживали большего.
