Рафаэль Надаль завершил профессиональную карьеру, потерпев два поражения в четвертьфинальных матчах Кубка Дэвиса в Малаге: в личной встрече с Ботиком ван де Зандшульпом и в командном поединке между сборными Испании и Нидерландов. Безусловно, легендарный Рафа не планировал столь печальный финал своей спортивной карьеры, однако остановить ход времени, несмотря на все усилия, ему не удалось. За последние два с половиной года Надаль не завоевал ни одного трофея, испытывая трудности, связанные с травмами и их последствиями. Тем не менее, он, несомненно, займет одно из самых почетных мест в истории тенниса.

«Укусы змей и тигров»

Не так давно, в первой половине 2022 года, Надаль, без сомнения, являлся сильнейшим теннисистом планеты. Всего через два дня после своего 36-летия он одержал победу на втором подряд турнире серии «Большой шлем», последовавшем за Открытым чемпионатом Австралии – его любимом «Ролан Гаррос». На этом пути он одолел своего давнего соперника, серба Новака Джоковича, а в финальном поединке уверенно справился с представителем нового поколения, норвежцем Каспером Руудом, позволив ему выиграть всего шесть геймов за три сета. Уже тогда многие отмечали, что Рафа добивается побед благодаря обезболивающим препаратам и огромному опыту. Но, казалось, что он сможет продолжать выступать в таком ключе еще как минимум несколько лет.

Теннисная сказка опытного ветерана закончилась внезапно. Рафаэль Надаль добрался до полуфинала Уимблдона-2022, однако из-за травмы мышц живота ему не удалось встретиться с австралийцем Ником Кирьосом — даже его привычная стойкость не смогла преодолеть серьезное повреждение. Эта травма, казавшаяся не слишком сложной, стала началом череды хронических и новых повреждений, из-за которых с лета 2022 года Рафаэль принял участие лишь в двенадцати турнирах и не одержал ни одной победы.

В 2022 году на заключительном турнире сезона он потерпел три поражения. В январе 2023-го на Australian Open он получил травму левой ноги во втором раунде, и восстановление заняло почти год. Однако он не заявлял о завершении карьеры, напротив, высказывал намерение покинуть большой теннис по своему желанию — в 2024-м после «Ролан Гаррос» и Олимпийских игр на родных парижских кортах, где Рафаэль Надаль завоевал 14 титулов Открытого чемпионата Франции и утвердился в роли грунтового короля.

В действительности все сложилось совсем не по планам Надаля. Его тело перестало выдерживать тренировочные и соревновательные нагрузки, прежняя скорость и интенсивность сошли на нет, а также уменьшилась сила ударов. Даже огромный опыт не оказывал существенной помощи. Знаменитый теннисист предстал на корте лишь приблизительным подобием прежнего себя. Осознавал ли он это? Безусловно, да.

«Не могу с уверенностью сказать, буду ли я готов через полтора месяца, поскольку мое тело за последние два года напоминает непредсказуемые джунгли — никогда не знаешь, что произойдет. Однажды я просыпаюсь, и меня словно ужалила змея, в другой — чувствую себя как будто на меня напал тигр», — он с печальной улыбкой заявил перед «Ролан Гаррос», где на первом круге проиграл Александру Звереву из Германии. Тем не менее, он по-прежнему надеялся, что неприятности прекратятся, и ему удастся завершить турнир победителем.

Тело отказалось играть

В 2024 году в одиночном разряде он одержал 12 побед в 20 сыгранных матчах, однако на текущий момент занимает лишь 154-ю строчку в рейтинге ATP. Разочарованием стало и его выступление на Олимпийских играх — он проиграл в одиночном разряде во втором круге Новаку Джоковичу, а в парном — в четвертьфинале вместе с перспективным Карлосом Алькарасом. Тем не менее, после Игр в Париже Надаль не объявил о завершении спортивной карьеры, хотя и не появлялся на корте несколько месяцев.

В октябре он, тем не менее, признал несомненно очевидное, объявив о завершении карьеры в теннисе на финальном турнире Кубка Дэвиса в Малаге. Ему удалось сыграть с Алькарасом и Джоковичем на выставочном турнире «Шесть королей» в Саудовской Аравии, где, безусловно, не сумел оказать достойное сопротивление. И вышел на первую четвертьфинальную встречу против Ботика в Малаге. К сожалению, и здесь не произошло чуда — голландец был быстрее, точнее и, самое главное, играл лучше Надаля, заслуженно одержав победу со счетом 6:4, 6:4. А затем, хотя Алькарас и сравнял счет, он и Марсель Граноллерс уступили Ботику и Уэсли Колхофу в решающем парном матче и не смогли вывести Испанию в полуфинал. Таким образом, карьера Надаля официально подошла к концу.

Стоит отметить, что 35-летний Колхоф, также завершающий выступление после Кубка Дэвиса, показал великолепную игру, а ранее в паре с хорватом Николой Мектичем одержал победу на «мастерсе» в Париже и Итоговом турнире ATP в Турине. Безусловно, его нельзя приравнять к легендарному Надалю, но голландский теннисист, несомненно, завершает карьеру на пике, в отличие от Рафаэля. Хотя, необходимо согласиться, Надаль заслужил уйти из тенниса, когда осознает, что больше не сможет преодолеть влияние времени. Он пришел к этому пониманию. «Я не испытываю усталости от игры в теннис, но мое тело больше не способно к этому», — откровенно заявил Надаль. И хотя его уход может показаться поздним, его выдающиеся достижения остаются неоспоримыми: 22 титула на турнирах «Большого шлема», 92 победы на турнирах ATP в одиночном разряде, два золота Олимпийских игр, пять выигранных Кубков Дэвиса… Теннис несомненно ощутит его отсутствие!