Александр Овечкин близок к повторению и превзохождению рекорда Уэйна Гретцки по количеству голов, забитых в регулярных чемпионатах НХЛ — 894. После забитого гола в домашнем поединке с «Филадельфией» российский хоккеист увеличил свою результативность до 888 . Внимание и обсуждения сосредоточены на Великой Восьмерке, включая мнения одноклубников и конкурентов. Перед матчем с «Кэпиталз» представители каждой команды открыто заявляют: они ждут рекорда Ови, но очень рассчитывают проскочить тот самый момент в истории . В этом сезоне на льду дебютировали игроки «Флайерз».
За время выступлений в Национальной хоккейной лиге Овечкин чаще всего поражал ворота «Виннипега», ранее известного как «Атланта» — на его счету 56 голов. До сегодняшнего дня второе место в этом рейтинге с 51 пропущенной шайбой занимали «Каролина» (в 91 игре), «Тампа» (в 83) и «Филадельфия» (в 77). Теперь «Филадельфия» опережает их на одну шайбу, а у «Каролины» в апреле запланированы две встречи с «Вашингтоном» в рамках завершающего этапа регулярного сезона. Кроме того, «Тампа» также часто страдала от игры Ови в большинстве — 18 из 321 гола рекордсмена были забиты именно в этом формате. Четырнадцать вратарей из числа 182, вошедших в список лучших снайперов, представляли клуб из Пенсильвании.
«Обещаю вам, он не забьет мне снова»
В четырех играх с «Филадельфией» Овечкин забивал по одному голу в трех. Ворота команды защищали два вратаря: Иван Федотов и Самуэль Эрссон. Оба голкипера также принимали участие в матчах с «Вашингтоном», сыграв по дважды. В интервью для The Inquirer Иван Федотов опроверг вопрос журналиста о двух голах от Овечкина, уточнив, что в октябре, во второй игре подряд, Александр отправил шайбу в пустые ворота, а первый гол в его ворота был забит в феврале.
«Он забил мне всего один раз, и я это помню. В октябре — нет. Вторая игра состоялась недавно, и он снова забил. Я помню это. Я клянусь вам, он больше не забросит мне гол. (Улыбается.) Однажды он забил — и этого вполне достаточно. Больше ничего не будет», — заявил Федотов, который не появился в стартовом составе в Вашингтоне.
«Я действительно пропускал несколько игр [до этого матча]. Похоже, он обладает уникальной способностью находить возможности для взятия ворот. Ему удается переиграть многих вратарей. Я не могу объяснить, что это такое, но, по моему мнению, этот дар превосходит возможности любого другого игрока. Можно наблюдать, как он находит способ перебросить мяч через руки и подобное. Безусловно, [матч с ним] представляет собой серьезное испытание, но и доставляет удовольствие», — заявил Эрссон, который пятый раз встречался с Овечкиным на поле.
Нападающий «Филадельфии» Матвей Мичков своим дебютным сезоном в Северной Америке вызывает опасения у голкиперов и главного тренера команды Джона Тортореллы, попытавшегося забросить лакросс-гол. Александр Овечкин, обращаясь к молодой звезде через СМИ, пожелал ему успехов, но в то же время посоветовал быть менее экстравагантным, после чего прервал свою речь в эксклюзивном интервью «СЭ». Новичок всегда выражает почтение к признанному мастеру.
«Я всегда рад выходить на лед и играть с такими спортсменами, как Александр. Для меня большая честь. Особенно приятно выступать в этой лиге, когда он так близок к своему выдающемуся достижению. Все с нетерпением этого ждут, и это большая честь для всех игроков лиги стать свидетелями подобного», — заявил Мичков.
Два других вратари «Филадельфии» были свидетелями первых шагов Овечкина. Мартин Бирон и Брайан Буше встречались с россиянином в его первом сезоне в НХЛ, в сезоне 2005/06. У каждого из них есть своя, уникальная история, связанная с Александром.
«И вот Овечкин оказался в большинстве на площадке»
Вратарь Бирон пропустил три из четырех голов Овечкина, выступая за команду «Флайерз». Помимо этого, он играл за «Баффало», «Айлендерс» и «Рейнджерс».
«Это пугающе. (Смеется.) Я говорю о том, что это неотъемлемая часть работы, не так ли? Вратарь должен противостоять сильнейшим игрокам и лучшим бомбардирам. Но с Ови всегда всё было иначе. С другими соперниками можно было как-то предугадать их действия и то, как они будут бросать шайбу. А против Овечкина чаще всего оставалось только надеяться и молиться. Его бросок — это как удар отбойного молотка, направленный на тебя», — заявил вратарь, ставший после окончания карьеры телеаналитиком.
Брата Мартина зовут Матье Бирон, он – сильный защитник, играющий правой рукой. В первом сезоне россиянина в НХЛ он выступал вместе с Овечкиным в «Вашингтоне». Сам Бирон забил 12 шайб в 253 матчах лиги и, несмотря на себя, потерял свое место в левом круге при вбрасывании в большинстве.
«В трех играх, состоявшихся незадолго до Рождества в 2005 году, мой брат забивал большинство голов, нанося броски в касание с левого фланга. После этих трех матчей он пришел на тренировку, и оказалось, что большинство полностью перестроено, а Овечкин занял его место. Он удивился: «Что происходит?» Тогдашним тренером был Глен Хэнлон, который объяснил: «Я хочу попробовать Ови на этой позиции. Мне кажется, это может быть для него очень удачное место. У тебя были хорошие моменты, поэтому посмотрим, как проявит себя Ови». После этого Овечкин начал забивать в нескольких играх подряд в большинстве, а мой брат больше не играл на этой позиции. Таким образом, жертвами становятся не только вратари, но и другие игроки», — заявил бывший голкипер, у которого вместе с братом возникли вопросы.
По мнению Бирона, в иерархии лучших игроков современности на разных уровнях находятся Овечкин и Сидни Кросби. Кросби, капитан «Питтсбурга», улучшает собственные достижения и, сыграв меньше матчей, опередил российского хоккеиста по количеству набранных очков за всю карьеру.
«Я очень рассердился, когда забил Кросби, поскольку это был совсем другой тип гола. Когда забивал Овечкин, это воспринималось как: «Хороший гол, настоящий мужик. Окей. Как будто ты хочешь, чтобы я подписал шайбу?» — заявил вратарь.
«Мне удалось воспитать целое поколение снайперов в этой стране»
Буше не перестает говорить об Овечкине и разделил с ним один из самых ярких моментов современности.
«В ночь перед матчем сон не приходит, когда знаешь, что тебе предстоит встреча с игроком, который не боится бросать, и его броски очень сильные. Он обладает талантом обходить защитников, используя их как щит, что делает его весьма опасным, особенно при реализации большинства. Ты знаешь, где он находится — и он может использовать свой точный бросок в одно касание против тебя», — заявил бывший вратарь, ныне телеаналитик.
Буше не допустил гола от Овечкина, выступавшего за «Флайерз», а Александр дважды одолел Брайана, играя за другую команду. 16 января 2006 года Буше защищал ворота «Финикса», когда россиянин в выездном поединке реализовал дубль и забил свой самый знаменитый гол после прохода с броском одной рукой в падении .
«Это можно назвать своего рода символом. Теперь, возвращаясь к этому моменту, я рад, что гол забил именно такой игрок, а не кто-то менее значительный, ведь было бы неприятно допустить такое, — заявил вратарь. — Да, это была великолепная игра выдающегося футболиста.
Есть еще две памятные картинки той истории. Удивленный Гретцки наблюдал за кубом с тренерской скамьи хозяев, а на трибунах арены в Глендейле будущий суперзвездный форвард «Торонто» и вероятный рекордсмен по количеству забитых шайб Остон Мэттьюс выдохнул с восторгом.
«Я вдохновил целое поколение снайперов в этой стране, и я готов нести ответственность за произошедшее», — заявил бывший вратарь, у которого теперь немало воспоминаний о том самом голе.
Буше не против отправить свою клюшку Овечкину для музея снайпера. Вполне вероятно, что Александр ответит голкиперу, отправив ему свою майку с автографом. Недавно подобный подарок с надписью «Ты был первым» получил экс-вратарь «Коламбуса» Паскаль Леклер, которому россиянин забросил две шайбы в дебютном матче в НХЛ .
«Является очевидным, что такие хоккеисты, как Гретцки, Лемье, Орр и Сид, навсегда войдут в историю как величайшие, а Ови находится прямо в их числе. Он входит в число пяти лучших игроков, и для меня стало привилегией играть против него. Если бы моя клюшка оказалась бы в его подвале, среди экспонатов для будущего музея, это тоже стало бы для меня большой честью», — заявил вратарь.