Седьмая игра плей-офф НБА — это отдельная разновидность триллера: каждое владение – на вес чемпионского кольца, а любая ошибка может стать концом всего сезона. Сегодня вечером, 18 мая, «Денвер Наггетс» выйдет в Оклахоме на площадку, и все предыдущие результаты и драмы станут неважны. Все сведётся к одной игре – и, как обычно, к одному человеку.
Никола Йокичу подобные матчи не впервой. Давление его не пугает, ведь он привык быть опорой для своей команды. Седьмая встреча — особый вид испытания, где даже MVP может оступиться. Серб уже шесть раз выходил на такую сцену: четыре победы, два поражения, средние показатели — 24,3 очка, 15,5 подборов и 7,3 передачи. И всё это происходило под яркими прожекторами максимального давления. Но! Все эти победы (за исключением одной) были на домашней площадке. Сегодня Йокич вновь попробует выиграть седьмой матч на чужой арене.
Контекст имеет первостепенное значение. Йокич известен как самый хладнокровный игрок в решающих моментах лиги, а против него — оборонительная машина. «Оклахома-Сити» подавляет быстрые атаки лучше всех в НБА и занимает третью позицию по эффективности защиты бросков. Это уже не просто дерзкая молодежь: перед Йокичем — система с отработанными подстраховкой и ротацией.
В матче серии Йокич поразил соперника результатами: 42 очка и 22 подбора, «Тандер» оказался в затруднительном положении. Чет Холмгрен Эта встреча оказалась лёгкой закуской для него, после чего на площадку вышел Айзея Хартенштейн. С этого момента у серба начались трудности: в последующих матчах ему удалось реализовать лишь 14 бросков из 41. Неудивительно, что серия докатилась до седьмой игры — «Оклахома» быстро перестроилась. Теперь очередь «Денвера» отвечать.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Главный вопрос: сможет ли Йокич выдержать такую огромную нагрузку и остаться столь же результативным? В третьей и четвертой встречах он играл по 43–44 минуты, а в плей-офф его среднее время на площадке — 43 минуты. Визуально никаких признаков усталости нет, но рано или поздно накопившиеся километры повлияют на свежесть решений в решающие моменты. Команда, где всё построено вокруг одного человека, не может себе позволить ошибок.
«Наггетс» тоже располагают сильными аргументами. В пятом матче Йокич вновь демонстрировал мощную игру: 44 очка, 15 подборов и пять передач. Шестой матч ознаменовался включением в игру всего стартового состава: серб набрал «29+14+8», а Джамал Маррей, выдав 42 минуты с температурой, добавил 25 очков. В матчах на вылет Маррей стабильно набирает почти 28 очков за игру и может вновь стать ключевым игроком. Остаётся лишь узнать, хватит ли ему здоровья (если симптомы сохранились) и характера.
У «Денвера» по-прежнему головная боль — Аарон ГордонЕго достижения этой весной велики: победный данк на сиреневом поле, вошедший в историю НБА, и дважды решающий фактор в матчах плей-офф. В шестой игре у него случилась травма задней поверхности бедра. По всей видимости, всё серьёзно. Молодой игрок может стать заменой. Пейтон УотсонТот, кто честно признался: «С такой травмой даже зубы чистить больно», — это скорее отчаянная затея, чем продуманный шаг.
Если Гордон не сможет играть или будет ограничен в действиях, защита «Наггетс» может потерять главного игрока, который способен подстраховать партнеров, компенсировать их слабые стороны и привносить равновесие. Без него встреча с быстрой и универсальной пятёркой «Оклахомы», где каждый умеет бросать, проходить и убегать, может обернуться настоящим испытанием. Йокичу потребуется не только набирать очки, но и контролировать ситуацию: замедлять темп игры, принуждать соперника к изоляции, втягивать его в позиционную битву — всё это на чужой площадке, в седьмом матче против команды, которая умеет разрушать планы оппонентов.
Эта серия – чистый хаос, жёсткость и непредсказуемость стали нормой. Game 7 — воплощение всей весны для «Денвера»: путь через тернии, травмы, скачущая форма партнёров и стабильность Йокича. Его настоящая ценность проявляется не в хайлайтах, а в каждом хладнокровном решении, умении не поддаваться панике и держать хаос под контролем. Сегодня всё сводится к одной игре. Опять вся ответственность на плечах Николы. Ему сдержать сезон от падения в бездну.