десять раз подряд хотя бы один российский хоккеист выигрывал Кубок Стэнли! Сергей Бобровский и Дмитрий Куликов позволили продлиться этой серии, вторая по продолжительности составляет семь сезонов.
Для Сергея и Дмитрия это уже второй выигранный трофей, ведь в прошлом году они, вместе с Владимиром Тарасенко, также поднимали его над головой Кубок Стэнли, который стал первым как для них, так и для «Флориды».
Наблюдать за моментами радости, ликования и чемпионского азарта увлекательно, однако еще интереснее проследить за историей каждого члена команды, завоевавшей кубок. Такие локальные истории, как правило, не бывают простыми или обыденными.
Когда стало известно, что Сергей Бобровский не останется в «Коламбусе», инсайдеры и эксперты НХЛ сбивались с толку – какое продолжение карьеры выберет один из лучших голкиперов мира? Выбор получился не самым очевидным – Сергей выбрал «Флориду», которая в те времена представляла из себя неотёсанного младшего брата успешной «Тампы», находившейся на пороге лучшего периода в истории франшизы.
Российский вратарь заключил контракт, по которому ему полагается фантастическая сумма — 70 миллионов долларов на семь лет. Однако уже в первые годы появились разговоры о том, что двукратный обладатель «Везины» не справляется с огромным финансовым бременем. Сергей демонстрировал игру, не соответствующую его зарплате, и нередко показывал результаты ниже ожидаемых.
После этого начали распространяться разговоры о возможном обмене – многие эксперты полагали, что «Пантерз» не в состоянии предложить голкиперу такую высокую зарплату, учитывая, что ему едва удалось избежать конкуренции с запасным вратарём. Речь тогда шла о перспективном Спенсере Найте, вокруг которого в Северной Америке было создано некоторое ажиотажирование. Тем не менее, нельзя не отметить и собственные неудачи Бобровского – он, казалось, столкнулся с проблемами различного рода, как личного, так и командного характера. Следует также упомянуть, что в дебютном для «Флориды» выступлении в финале он не был основным вратарём с самого начала плей-офф.
Всё, что последовало за этим, ознаменовалось невероятно счастливой развязкой: заключительный этап, стабильная регулярка, ещё один впечатляющий плей-офф, первый Кубок Стэнли, победный парад с российским флагом на плечах.
В этом сезоне «Пантерз» демонстрировали слаженную игру по всем направлениям. Благодаря этому, выдающиеся сэйвы Бобровского нередко оставались незамеченными. Более того, его статистические показатели не выглядят поразительными. Но и это обманчиво. Бобровский сохранял спокойствие и хладнокровие в критические моменты, когда «Флорида» находилась на грани поражения. Это говорит о ментальной устойчивости вратаря – совершать сэйвы в самые важные моменты.
Не стоит забывать, что Сергей переиграл Василевского в первом раунде, который во второй половине регулярного чемпионата был одним из лучших голкиперов НХЛ, наряду с Хеллебайком. Бобровский спас свою команду от поражения, когда в серии с «Торонто» «Флорида» оказалась на грани проигрыша с разницей шайб 0-3. Те его сэйвы в третьем периоде и овертайме до сих пор преследуют поклонников «Мэйпл Лифс». В матчах против «Каролины» российский голкипер безупречно справился с атакующей мощью «Харрикейнз», а в финале подавлял все эмоциональные прорывы «Ойлерз», которые были связаны, в том числе, с тем, что Сергей своевременно выполнял несколько важных сэйвов.
Дискуссии вокруг награды «Конн Смайт Трофи» наверняка затянутся, и в России появится немало публикаций, утверждающих, что Бобровского обошли при вручении. Сергей действительно заслуживал звание самого ценного игрока, однако во «Флориде» его можно было бы вручать практически любому.
Несмотря на то, что история Дмитрия Куликова не получила широкой известности, в биографии уроженца Липецка не было столь резких переломных моментов, однако о нём стоит рассказать.
Куликов не пользуется широкой известностью, поскольку не имел большого опыта выступлений за национальную команду, не проявил себя ярко в российском футболе и не стал лицом ярких спортивных публикаций. Он вносит не менее значительный вклад в победы команды, чем нападающие основного состава, однако остаётся незамеченным.
Для Дмитрия начало карьеры в Национальной хоккейной лиге пришло в Санрайзе, где изначально его видели в качестве надежного защитника, способного играть в составе первой четверки и получать значительное время на льду при реализации большинства. В то время во «Флориде» было проще для молодых игроков занять ключевые роли, к тому же Куликов был игроком другого типа.
Время неумолимо текло, затонувшее судно «Флорида» продолжало опускаться на дно, а Куликову не удалось полностью реализовать свой лидерский потенциал. Продолжительность игрового времени уменьшилась, истекло время большинства, и его роль существенно изменилась. В этот момент стороны и приняли решение о расставании – в 2016 году Дмитрий перебрался в Баффало.
Затем последовал продолжительный период, в течение которого Куликов стал незаменимым игроком, работающим на пределе возможностей в условиях сжатых сроков. Руководители команд НХЛ оценивали ситуацию следующим образом: если требуется надёжный и доступный защитник перед плей-офф, стоит обратить внимание на Куликова. «Баффало», «Виннипег», «Нью-Джерси», «Эдмонтон», «Миннесота», «Анахайм», «Питтсбург» — по всей видимости, Дмитрию предстояло посетить все клубы Национальной хоккейной лиги.
Затем Билл Зито предпринял попытку вернуть своего сына, который сбился с пути. Не стоит использовать пафосные и рассудительные высказывания вроде «вернул, чтобы тот принёс кубок», ведь защитника третьей пары не следует считать мессией. Тем не менее, с точки зрения стратегии, это решение оказалось удачным.
В текущем плей-офф Дмитрий отметился двумя голами, которые оказались решающими – первый принес победу в седьмом матче против «Торонто», а второй позволил «Пантерз» сравнять счет во второй игре финала с «Эдмонтоном».
Голы – не определяющий фактор. Дмитрий Куликов стал самым активным защитником в текущем плей-офф, нанеся 84 силовых приема, в то время как его ближайший соперник использовал на девять приемов меньше. При этом в составе «Флориды» на площадке в среднем меньше времени проводили только Шмидт и Балинскис. Дмитрий оказывал давление на нападающих соперника, лишая их возможности развернуться и оценить ситуацию. Это характерная черта «Пантерз».
Куликов, выступавший в качестве защитника третьей пары, провел на льду в среднем 16.36 минуты за игру. Следует также подчеркнуть, что команда «Флорида» наименьшее количество раз пропускала шайбы, когда на площадке был Дмитрий.
Куликов полностью выполнил свой контракт, стоимость которого составила 1,15 миллиона долларов. Год назад Дмитрий мог получить на рынке заработную плату в два-три раза выше, но решил ещё раз побороться за кубок. Такой выбор также заслуживает уважения.
