После непростого начала сезона основной вратарь «Айлендерс» Илья Сорокин демонстрирует улучшение и возвращается к своей обычной форме. Стартовые матчи регулярного чемпионата получились неудачными для голкипера. Чтобы поддержать россиянина, администрация команды сменила тренеров вратарской линии. Сергея Наумова, с которым Сорокин ранее сотрудничал в ЦСКА, вызвали из фарм-клуба. Постепенно становится очевидно, что это решение оказалось удачным. Илья улучшил свои показатели, команда стала чаще побеждать, а в последних играх у него три подряд победы и уверенная победа в сегодняшнем матче с «Тампой».
Противостояние «Лайтнинг» и «Айлендерс» могло стать битвой российских голкиперов. Однако, этого не произошло – Андрей Василевский все еще находится на пути восстановления после травмы. В списке травмированных «Тампы» также числится лучший снайпер команды Никита Кучеров и ключевой нападающий Брэйден Пойнт. В отсутствие этих игроков «Тампа» оказалась безрезультативной в атаке и не смогла переиграть Илью Сорокина, который был на пике формы. В то же время, Илья не был лишен работы. Подопечные главного тренера набросали на ворота соперника 32 броска, 11 из которых последовало в третьем периоде.
«Айлендерс» смогли забросить голы лишь в концовке встречи. До 53-й минуты вратари демонстрировали безупречную игру. Хотя, стоит отметить, что Йонас Йоханссон допустил небольшую ошибку, небрежно передав шайбу партнеру и едва не став виновником гола. Пробить шведского вратаря удалось при игре в большинстве. Двойной малый штраф Брэндона Хагеля стал решающим эпизодом матча. Первую, а впоследствии и победную шайбу забросил 20-летний Калум Ритчи, а поддержали его Андерс Ли и любимый защитник Евгения Корешкова Энтони Деанджело.
«Островитяне» выстояли в концовке, а гол Кейси Сизикаса завершил встречу. «Айлендерс» добились третьей подряд победы при участии Сорокина, а Илья показал третий ноль в сезоне. Россиянина назвали первой звездой матча. В раздевалке игроки выбрали его самым ценным по итогам игры и вручили золотой шлем Железного человека. Главный тренер Патрик Руа также не оставил без внимания вратарские навыки.
— По словам тренера, вратарь был великолепен. Ему импонирует то, насколько непринужденно он действует, ведь это и есть отличительная черта выдающегося голкипера. Он считает это отличной работой. Тренер вспоминает о себе: когда все получалось легко, он знал, что его ждет хороший матч. Он полагает, что Илья тоже сыграл именно так — цитирует пресс-служба лиги.
Руа также подчеркнул значимость вклада Наумова в развитие Сорокина.
— По словам Патрика, после того как Сергей Сорокин начал сотрудничество с командой, его игра заметно улучшилась. Это позитивно сказывается на результатах коллектива.
Сегодняшний матч стал для Сорокина 25-м сухим в НХЛ. Илья установил новый клубный рекорд по количеству матчей без пропущенных голов. Одержав победу над «Тампой» без пропущенных шайб, он сравнялся с Гленном Решем (25), но достиг этой отметки в меньшем количестве игр. Следующий матч на ноль сделает россиянина безоговорочным рекордсменом клуба. Вероятность того, что это произойдет в ближайшее время, велика. Всего за 20 игр в начале сезона Илья трижды сыграл на ноль. Для сравнения, в прошлом сезоне у него было всего четыре сухих матча, а его личный рекорд – семь в сезоне 2021/22.
