В 2009 году НБАВозможно, компания смогла бы предложить миру афишу, превосходящую все предыдущие. Nike уже начала новаторскую рекламную кампанию MVPuppets, представив марионеточных версий Коби Брайанта и Леброна Джеймса, постепенно подготавливая поклонников к очному поединку двух ведущих игроков того времени на ключевой стадии сезона.
На протяжении всей истории Национальной баскетбольной ассоциации всегда существовали личные соперничества. Знаменитое противостояние Мэджика Джонсона и Ларри Бёрда в 1980-х, дуэль Майкла Джордана с Клайдом Дрекслером или Чарльзом Баркли. Соперничество Брайанта и Джеймса могло бы стать ещё более захватывающим. Однако, к сожалению, предсказанный сценарий так и не реализовался.
К весне 2009 года оба уже были суперзвёздами НБА, однако находились на разных этапах своего спортивного пути. 30-летний Коби Брайантнаходился в пике своей баскетбольной формы: избавившись от влияния Шакила О’Нила и перевернув новую страницу после болезненного поражения от «Бостона» в финале 2008 года, он возглавлял мощную и сбалансированную команду «Лейкерс» с Пау Газолем, Ламаром Одомом и Эндрю Байнумом. В тот период Мамба демонстрировал результативность в 26,8 очка за игру и был настроен на завоевание титула как главный лидер.
В возрасте двадцати четырех лет Леброн Джеймс демонстрировал выдающийся сезон, который мог бы претендовать на звание самого ценного игрока: он набирал в среднем по 28,4 очка, делал 7,6 подбора и отдавался 7,2 передачей за игру. И «Кливленд», и «Лейкерс» заняли первые места в своих конференциях по итогам регулярного сезона, причём команда из Огайо показала лучший результат во всей лиге — 66 побед и всего 16 поражений. Обе команды воспринимались как главные претенденты на чемпионский титул, а финал между ними казался практически неизбежным событием.
Для Коби Брайанта это была возможность окончательно убедить всех в своей способности привести «Лейкерс» к победе уже без участия Шакила О’Нилла, а для Леброна Джеймса — проявить себя в финале и заявить о своих амбициях по отношению к статусу главной звезды баскетбольной лиги.
Однако развитие событий не совпало с ожиданиями многих болельщиков. На пути «Кливленда» оказался «Орландо Мэджик», тренируемый Стэном ван Ганди. Благодаря эффективной игре, ориентированной на Дуайта Ховарда, и большому количеству точных снайперов, «Орландо» сумел нарушить привычный стиль игры «Кливленда» и одержать победу в серии в шести матчах. Леброн Джеймс показал один из самых впечатляющих индивидуальных результатов в истории плей-офф, набирая 38,5 очка, делая 8,3 подбора и отдавая 8,0 передачи за игру. Тем не менее, этого оказалось недостаточно. «Кавальерс» проиграли серию со счётом шесть матчей против четырёх. «Лейкерс», в свою очередь, уверенно преодолели сетку плей-офф на Западе и без особых проблем обыграли «Орландо» в финальной серии за пять игр, а Брайант получил свой четвёртый чемпионский перстень.
Через значительное время Хедо Туркоглу, занимавший важное место в составе той команды, поделился воспоминаниями о переживаниях игроков «Орландо» после неожиданного успеха над Леброном Джеймсом и «Кливлендом».
Возможность увидеть противостояние Леброна и Коби в решающей стадии сохранялась ещё два сезона, но обстановка существенно изменилась. В 2010 году «Кливленд», под руководством Джеймса, вновь не смог пробиться к финальному этапу, уступив команде из Бостона, после чего Леброн принял решение перейти в «Майами Хит». В 2011 году сам Джеймс добрался до главного финала уже в составе новой команды вместе с Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем. Но на этот раз до финала не дошли «Лейкерс»: команда из Лос-Анджелеса потерпела поражение от «Далласа» Дирка Новицки. А клуб из Техаса обыграл в финале и «Майами». В 2013 году Коби Брайант получил травму ахиллова сухожилия, что окончательно лишило поклонников баскетбола возможности увидеть их очное противостояние на пике карьеры.
Леброн Джеймс и Коби Брайант провели вместе в лиге 13 сезонов, регулярно демонстрируя свое мастерство на Матчах всех звёзд и завоевывая золотые медали Олимпийских игр 2008 и 2012 годов в составе национальной сборной США, однако так и не сошлись в финальной серии. НБА. Масштаб упущенной возможности для баскетбольного мира можно понять хотя бы по тому, что дискуссии об этом несостоявшемся противостоянии и размышления о том, кто бы одержал верх, продолжают возникать среди поклонников спустя продолжительный срок.