Сразу после обнародования календаря игр на сезон 2026/2027 команда «Филадельфия» оказалась в эпицентре дискуссий. Приверженцы и эксперты отметили, что команде достался один из наиболее благоприятных графиков матчей по ряду критериев. Это немедленно спровоцировало предположения о том, что НБАпредприняла попытку оказать поддержку 41-летнему Леброну Джеймсу и Джоэлу Эмбииду. Однако, при более детальном рассмотрении этой версии, она не выдерживает даже элементарной проверки на достоверность. Основной аргумент оппонентов – количество игр подряд в гостях и дома («бэк-ту-бэк»). У «Филадельфии» их 13, что действительно является одним из самых низких показателей в НБАлиге. Однако такое же количество матчей последовательно пришлось на долю ещё одиннадцати команд, поэтому в расписании «Сиксерс» нет ничего экстраординарного.
Если углубиться в анализ календаря, то бросается в глаза еще одна особенность: «Филадельфия» довольно долго не встречается с командами Западной конференции. Первая подобная встреча состоится только в 18-м матче сезона, а первая выездная игра на западном направлении запланирована ещё позже. Это, безусловно, отклоняется от общепринятой практики, но не обязательно свидетельствует о преднамеренной корректировке расписания. В НБАГибкость графика игр обусловлена большим количеством переменных, что делает продолжительные периоды без встреч с командами из другой конференции довольно распространенным явлением. Стоит отметить, что «Нью-Йорк», действующий чемпион лиги, впервые сыграет с представителем Западной конференции только после проведения четырнадцатой игры.
Существует и другая точка зрения, основанная на высказываниях комиссионера Адама Сильвера. В июле он заявлял, что Национальная баскетбольная ассоциация ожидает решения Леброна Джеймса относительно его следующего места работы, прежде чем окончательно утвердить расписание. Однако после перехода Джеймса в «Филадельфию» многие восприняли это как подтверждение того, что календарь был намеренно скорректирован с учетом этого фактора. Тем не менее, из слов Сильвера это прямо не следует. Безусловно, выбор Леброна имел значение для телевизионного графика: лиге необходимо определить, где будут проходить наиболее рейтинговые матчи с его участием – особенно в начале сезона и в канун Рождества. Но это вовсе не означает, что после принятия решения о месте его игры НБАпотребовалось кардинально пересматривать весь календарь.
После того как Джеймс 24 июля заключил контракт с «Филадельфией», до публикации полного расписания 13 августа у лиги оставалось ограниченное время для внесения незначительных корректировок, главным образом в наиболее значимых телевизионных слотах. Однако это не свидетельствует о том, что весь календарь был создан специально для него, поскольку составление сетки из 1230 матчей для 30 команд – процесс, требующий больше чем двух недель. Этот график необходимо согласовывать с аренами, клубами, телекомпаниями-партнерами, логистическими службами и множеством других участников процесса. Примечательно, что даже нагрузка «Филадельфии» изменилась в соответствии с общими тенденциями лиги. В прошлом сезоне команда имела 16 матчей подряд – максимальный показатель в НБА, в результате чего их число возросло до тринадцати. Это, несомненно, является позитивным изменением, однако оно представляется частью общего тренда к более умеренному графику игр, а не индивидуальной привилегией для Джеймса.
Что касается коммерции, то тут всё довольно очевидно: НБАМесто и время проведения матчей имеют большое значение для Леброна. После его перехода в «Филадельфию» расписание сразу же пополнилось несколькими играми, которые были бы привлекательны для зрителей. В частности, старт сезона состоялся с игрой против действующего чемпиона из «Нью-Йорка», а рождественский матч прошёл с «Лейкерс» в Лос-Анджелесе. Особенно показателен именно последний случай: первая встреча Джеймса с его бывшим клубом после перехода, да ещё и в один из ключевых телевизионных дней сезона. В данном случае влияние личности Леброна действительно ощутимо – лига получила идеальный сюжет для наиболее значимых трансляций. Тем не менее, это не означает, что «Филадельфии» предоставили какие-либо особые условия на протяжении всего чемпионата.
Существуют и другие аспекты календаря, которые противоречат версии о персональных привилегиях. Четверть команд получила по тринадцать игр подряд, поэтому это не является уникальным подарком. Отсутствие западных клубов в первых семнадцати играх также не выходит за рамки обычных принципов составления расписания. А уменьшение количества «бэк-ту-бэков» – часть общей стратегии НБА последних лет, а не отдельная уступка одной команде. Таким образом, реальность оказывается гораздо проще, чем кажется в социальных сетях. Лига, безусловно, учитывала переход Леброна при планировании наиболее рейтинговых матчей и телепередач. И да, «Филадельфии» досталось расписание с умеренной нагрузкой. Однако имеющиеся данные не позволяют однозначно связать эти два факта между собой.
Утверждения об обратном были бы уместны лишь при наличии информации, подтверждающей, что индивидуальные корректировки в графике игр проводились с учетом потребностей «Филадельфии». Однако таких свидетельств не обнаружено. Вместо этого можно констатировать наличие удобного календаря матчей для команды, значимого игрока в составе и заявления Сильвера о телевизионных соображениях при формировании расписания. Очевидно, что этих факторов недостаточно для выдвижения обвинений. НБА в создании для клуба особых условий.