Сражение за первую строчку
На протяжении всего предварительного этапа российской волейбольной Суперлиги сезона 2016/17 казанский «Зенит» на своей площадке одержал победы над всеми соперниками, позволив им выиграть всего три партии. Начало текущего сезона, в котором действующий чемпион из Казани, безусловно, считался фаворитом, продемонстрировало, что «Зенит» намерен придерживаться прошлогоднего темпа. Как минимум, команда под руководством Алекно стартовала с двух уверенных побед: домашней над «Ярославичем» и выездной над «Уралом».
«Локомотив», бронзовый призер прошлого года и команда, значительно усилившаяся в межсезонье с прицелом на Лигу чемпионов, стал для действующего чемпиона первым значительным вызовом. В прошлом сезоне на предварительном этапе новосибирский клуб не выиграл ни одной партии у казанцев, однако создал напряженную атмосферу в «Финале шести», ведя со счётом 2:0, но в конечном итоге проиграв. Тем не менее, вопрос о количестве партий, которые «Локомотив» и «Зенит» смогут выиграть в личных встречах, тесно переплетается с борьбой за лидерство в турнирной таблице, ведь «Белогорье», стартовавшее третий тур Суперлиги первым, одержало третью победу и сейчас занимает первое место.
Первая проигранная партия
В начале встречи «Локомотив» сумел приятно удивить соперников скоординированными и результативными командными действиями. «Зениту» удалось отыграть стартовое отставание, однако к первому техническому перерыву подавать пришлось Сергею Савину, и к паузе новосибирцы вырвались вперёд – 8:6. После короткого перерыва на площадке возобновились колебания в счёте, в которых немного преуспел «Локомотив». Заслуживает внимания большое количество спасёний в сложных ситуациях, приводящих к обилию длительных и напряжённых розыгрышей, которые чаще завершались очками для новосибирцев – 16:14 ко второму перерыву.
Было заметно, что «Зенит» стремится догнать своего оппонента, однако несколько точных атак Георга Гроцера позволили «Локомотиву» увеличить разрыв до четырёх очков, что вынудило Владимира Алекно запросить перерыв. Предложения опытного тренера, по всей видимости, сработали, и игроки из Казани сразу же сократили отставание вдвое. В ответ новосибирцы набрали три очка подряд, что позволило им максимально приблизиться к выигрышу партии. Михайлов отыграл три сетбола, но его команде всё же не удалось избежать поражения, так как Максим Пантелеймоненко задел сетку во время одного из розыгрышей – 22:25. Встреча стала более напряжённой!
Перетягивание каната
Второй партии «Зенит» начал так, будто бы первого матча и не было: уверенно, надёжно и мощно. Казанцы несколько раз блестяще использовали блок, а в нападении ключевым игроком стал Леон. Однако «Локомотив» также был готов к борьбе: атаки Гроцера и Щербакова позволили новосибирцам не допустить слишком большого отставания от сильного соперника – 6:8. После перерыва волейбольная борьба продолжилась: «Зенит» большую часть времени удерживал небольшое преимущество, но «Локомотив» не собирался сдаваться. Более того, именно новосибирцы, благодаря сильной подаче Гроцера, вышли вперёд к техническому перерыву – 16:15.
В конце партии Пламен Константинов позволил Гроцеру отдохнуть, и на время поддержал атаку Алексея Родичева. Данная замена не повлияла на ход сета: команды продолжали набирать очки попеременно, а игроки чередовали успешные действия с неточностями. Гроцер вышел на позицию блокирующего, а в следующем розыгрыше из-за его подачи мяч покинул пределы площадки. Щербаков также уверенно действовал в защите, но затем допустил грубую ошибку, отправив мяч за пределы сетки. Пантелеймоненко и Михайлов сначала набирали очки благодаря эффективной подаче, а затем привели мяч в сетку. В результате напряженной и равной борьбы благодаря усилиям Леона и Вольвича победу одержал «Зенит» – 25:22.
«Зенит» поймал кураж
Первые минуты третьей партии во многом походили на начало второй. «Зенит» продемонстрировал мощное начало, показав, что способен доминировать на площадке. Однако «Локомотив» вновь не поддался панике и благодаря грамотно выстроенной игре и результативной игрой Гроцера не только не позволил «Зениту» оторваться, но и вырвался вперед – 16:13. Завершение партии также прошло без особых изменений: «Зенит» сумел сравнять счет, а нападающий Леон продолжал эффективно атаковать, часто преодолевая даже тройную защиту. «Новосибирцы» не смогли остановить натиск соперника и уступили вторую партию подряд – 23:25.
Леон, очевидно, был полон энтузиазма и не намерен был отказываться от него в четвёртой партии. Поддержал своего кубинского партнёра и руководитель петербургского «Зенита» Максим Михайлов. Создалось впечатление, что после поражения в третьей партии у «Локомотива» иссяк эмоциональный потенциал, и белгородцам становилось всё труднее догонять казанцев, находящихся в отличной форме. При счёте 8:13 Константинов запросил перерыв, но тренеру не удалось изменить ход игры.
При счёте 18:13 на подаче у «Локомотива» на площадку вышел Александр Ткачёв, продемонстрировав казанцам, что они допустили преждевременную самоуспокоенность. Игрок из Новосибирска своей подачей создавал значительные трудности сопернику и помог своей команде отыграть три очка подряд. Однако, позволив сопернику приблизиться, «Зенит», благодаря усилиям Максима Михайлова и Александра Бутько, сумел нарастить преимущество и одержал победу в сете и в матче со счётом 25:22. Команда Алекно потерпела первое поражение в домашнем матче в текущем чемпионате, но, вероятно, это не вызвало у него серьёзного беспокойства, поскольку казанцы вернулись на первую позицию в турнирной таблице.
