Имя Эйса Бэйли было названо под пятым номером драфта, и его реакция оказалась красноречивее любых слов — не было ни признаков радости или возбуждения, лишь заметное разочарование. Стало ясно: он ожидал иного результата и, очевидно, не планировал переезд в Солт-Лейк-Сити. Подобные ситуации на драфте – большая редкость, однако этот случай был особенно показательным: новичок не скрывает своей неудовлетворенности выбором, а команда прекрасно в этом разбирается, но сознательно идёт на такой ход.
У баскетбольного клуба «Юта» позади самый неудачный сезон в его истории: 65 поражений, разрушенная команда и пятое место в лотерее, что казалось предвестником несчастья. В подобных обстоятельствах осторожный выбор может привести к вечному пребыванию на среднем уровне. Бэйли, вероятно, не самый очевидный кандидат, но, несомненно, один из самых талантливых: он высокий, быстрый, обладает хорошим броском и выдающейся атлетической подготовкой. Его потенциал позволяет выйти на уровень Матча всех звёзд. Однако многое зависит от его непростого характера и окружения.
Вся преддрафтовая подготовка Бэйли напоминала тайственную шахматную партию против клубов, которых он не хотел видеть своими соперниками. Он отказывался от всех командных просмотров, включая запланированную встречу с «Филадельфией». Его агент, Омар Купер, разрабатывал стратегию, как будто речь шла о заключении рекламного контракта, а не о начале профессиональной карьеры. Клубам, не входящим в число ведущих, таким как «Юта», в этой ситуации не было отведено места.
У руководства «Джаз» — своя философия. Дэнни Эйндж, Джастин Зэник и Остин Эйндж не склонны принимать решения под влиянием внешних факторов. Когда настало время попрощаться с Донованом Митчеллом, они отправили его в Кливленд, вопреки ожиданиям всего рынка, и сейчас действуют с той же выдержкой. На драфте был выбран кандидат, который, по их мнению, был наиболее подходящим, невзирая на требования игрока и его представителя. Остальное не имеет значения.
Философия тренировок, разработанная Уиллом Харди, акцентирует внимание на способности к стратегическому мышлению во время игры, эффективному перемещению без мяча и точным передачам. Ключевую роль в этом играет Лаури Маркканен раскрылся по-новому и стал лидером. Бэйли по своим данным и навыкам идеально вписывается в этот пазл: габариты современного винга, шутерские способности, потенциал защищаться на нескольких позициях — всё это делает его ценным активом. В «Юте» ему дадут реальный шанс, и теперь всё зависит только от самого Эйса.
Для «Джаз» не является чем-то новым — сложности в налаживании взаимопонимания с новыми игроками. Одиннадцать лет назад Данте Экзам, также выбранный под пятым номером, открыто заявлял о своем нежелании бороться за место в составе с Трэем Бёрком. Администрация команды никак не отреагировала на его слова, продолжая придерживаться первоначального плана. Со временем стало ясно, что были и более удачные решения, однако подход к работе остался прежним. Да, реакция Бэйли внесла элемент неопределенности: вместо обсуждения его возможностей в системе Харди, фанаты гадают — появится ли он вообще? Но вице-президент по развитию игроков Эйвери Брэдли уже дал понять: всех новичков ждут на выходных. Скорее всего, Бэйли не станет идти на открытый конфликт — у него попросту нет инструментов для давления. Любая попытка бойкота обернётся лишь потерей времени и репутации.
Необычным было бы, если бы баскетболист, с самого начала стремившийся к главному составу, отказался от коллектива, где такая перспектива представляется сразу. В случае, если «Юта» не проведёт масштабных обменов в летний период, у Бэйли появится реальный шанс попасть в стартовый состав на позиции лёгкого форварда уже в первых играх. Ему, вероятно, будут предоставлены значительные отрезки игрового времени – 25-30 минут за матч, свобода действий в нападении и сотрудничество с тренерским штабом, который уже зарекомендовал себя как профессионал.
Впрочем, этот вопрос выходит далеко за рамки амбиций одного новичка. Это лишь очередной случай в продолжительной истории, когда агенты начинают выстраивать карьеру баскетболиста ещё до его первого выступления в лиге. Игроков переманивают из клубов, которые им не подходят, скрывают сведения о состоянии их здоровья, отменяют запланированные просмотры — всё ради того, чтобы оказаться в подходящей команде и городе. Порой такой подход оказывается эффективным, но чаще всего — нет. Ведь в НБА всё просто: тебя выбрали — играй.
Да, когда-то Стив Фрэнсис не захотел отправляться в Ванкувер, а Зак Лавин не скрывал раздражения после выбора «Миннесоты». Но оба вышли на площадку и начали строить свою карьеру. Деньги, престиж, конкуренция — они быстро расставляют всё по своим местам. Обычно — к лучшему. Поэтому ситуация с Бэйли не выглядит критической, хотя и вызывает вопросы.
Несмотря на то, что клуб предпринял значительный и перспективный шаг, реакция фанатов ограничилась лишь слухами и неуверенностью. Игрок, получивший прекрасную возможность для стремительного прогресса, демонстрирует недовольство еще до дебюта. Это происходит на фоне драфта, который мог бы стать для «Юты» поворотным моментом. Бэйли не первый, кто начинает с нерешительности, но если он стремится стать звездой, то у него есть только один путь – прибыть, усердно работать и доказывать свою состоятельность. В противном случае шанс перейдет к другому, а «Юта» продолжит свой путь – там давно умеют продвигаться вперед, невзирая на препятствия.
