В студенческом баскетболе царит напряженная атмосфера. Она усиливается по мере приближения к марту — ключевому месяцу в американской лиге NCAA, именно в это время проходит плей-офф, известный как «Мартовское безумие». Два последних сезона подряд чемпионом турнира выступал университет Коннектикута (UConn Huskies) под руководством Дэна Хёрли. В межсезонье тренера рассматривали как потенциального кандидата в «Лос-Анджелес Лейкерс», однако он отклонил предложение о повышении в НБА, предпочтя остаться в своём университете и продолжить создание истории.
Дэн полностью погружён в свою работу. Он всегда проявляет эмоции и высказывает своё мнение открыто и прямо. Баскетболисты, тренирующиеся под его руководством, привыкли к его довольно напористой манере общения, но судьи – нет. В одном из матчей конференции Big East против команды университета Батлера (Butler Bulldogs) Хёрли во время перерыва в игре, за три минуты до конца первой половины, сделал замечание арбитру. Причиной тому послужило то, что судья отвёлся от главного тренера, когда тот пытался с ним поговорить.
Сразу после того, как главный тренер команды «Батлер» Тэдд Матта взял перерыв, Хёрли попытался поговорить с судьёй. Тот, в ответ, отвернулся от Дэна, что вызвало у последнего немедленный гнев. «Не поворачивайся ко мне спиной! Я лучший тренер в этом чёртовом виде спорта!» Эти слова были произнесены громко, с заметной эмоциональностью и агрессией. В конечном итоге его команда победила в овертайме со счётом 80:78, а Хёрли пришлось отвечать на вопросы журналистов на пресс-конференции, касающиеся его поведения во время матча.
«Это мои слова? Да (смеётся). Я всего лишь желаю, чтобы судьи хоть немного взаимодействовали. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы они чаще показывали других тренеров, демонстрируя, как те переживают в играх конференции Big East. Когда я беру тайм-аут и не вступаю в диалог с судьями, я вижу, как другие специалисты ведут себя экспрессивно, подобно тому, как это делаю я. Я сам создал эту ситуацию. Я не чувствую себя жертвой. Просто хочу, чтобы они не снимали меня в 90% случаев».
Многие в интернете и средствах массовой информации выступили в поддержку Хёрли, утверждая, что он имеет право на подобное общение с судьями, поскольку считается одним из самых успешных тренеров в студенческом баскетболе, подтвердив свою квалификацию в NCAA. Стивен Эй Смит заявил: «Брат мой, ты можешь делать то, что пожелаешь. Ты лучший в своём деле! Что такого в том, что он стал немного демонстративным? И что такого он сказал о себе? На самом деле, он в чём-то не прав?»
Ранее Дэн Хёрли отличался вспыльчивым характером, однако теперь его эмоциональность стала более заметной из-за двух подряд побед в чемпионате с командой «хаски».
Спорт невозможен без эмоций. Это, своего рода, неизбежный аспект, который всегда присутствует. Хёрли, безусловно, вызывает огромный интерес к студенческому баскетболу. Университет Коннектикута и ранее был одним из самых узнаваемых учебных заведений в истории этого популярного вида спорта, однако Дэн возвысил UConn до невероятных высот, благодаря своим двум победам. В текущем сезоне команда, которой он руководит, не показывает выдающихся результатов, но если он сумеет завоевать ещё один титул, то станет лишь вторым тренером в истории, кому удавалось выиграть три чемпионства подряд (у Джона Вудена — семь трофеев подряд). Сможет ли Хёрли войти в число величайших, представляя свой университет?