«Питтсбург» завершил выступление в Кубке Стэнли на стадии первого раунда. «Пингвинз» превзошли ожидания в дебютном сезоне под руководством тренера Дэна Мьюза, добравшись до плей-офф впервые за четыре года. В регулярном чемпионате команда, сочетающая звездных ветеранов и перспективных молодых игроков, показала отличную игру. Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг, трехкратные чемпионы, в 20-м совместном сезоне, как обычно, вели за собой партнеров. Последний или нет это был танец, легенды явно рассчитывали на более длинную весну.
«Питтсбург» потерпел поражение от «Филадельфии» в шести играх, неудачно начав серию, и сумел одержать две победы, едва избежав вылета. «Филадельфия» перехватила инициативу в пенсильванском дерби. Команда Рика Токкета одержала победу благодаря уверенной игре вратаря Даниэла Владаржа и эффективной реализации моментов, активно вовлекая соперника в борьбу посредством постоянных столкновений и используя его ошибки. «Питтсбург» не всегда демонстрировал сдержанность и терял контроль, что приводило к тому, что ключевые игроки провоцировали чужих болельщиков не только своим мастерством.
39-летний Малкин, наряду с 38-летним Кросби, в регулярном чемпионате стабильно набирал более одного результативного действия за игру. Россиянин, имевший перерывы из-за травм и одной дисквалификацией, набрал 61 очко (19 шайб и 42 передачи) в 56 матчах. Общее количество очков в его карьере в НХЛ составляет 1407 (533 шайбы и 874 передачи) в 1269 игр. В плей-офф игрок из Магнитогорска забросил шайбу лишь в первой и третьей играх, завершив серию с тремя очками (2+1). За всю карьеру в Кубке Стэнли он набрал 183 очка (69 шайб и 114 передач) в 183 матчах. Евгений разделил национальный рекорд по числу матчей с Сергеем Федоровым и продолжает оставаться лучшим российским снаймером в истории (к нему приближается Никита Кучеров).
Малкин весь год был в состоянии неопределенности, поскольку его контракт подходил к концу. Летом 2022 года россиянин заключил соглашение сроком на четыре года до начала периода свободных агентов, что стало возможным благодаря влиянию давнего товарища Кросби на прежнее руководство «Пингвинз». Генеральный менеджер «Пенс» Кайл Дубас за несколько лет проделал значительную работу по обновлению состава вокруг опытных игроков. Перед началом сезона Дубас отложил обсуждение будущего Джино до олимпийской паузы, а затем перенес его на следующее межсезонье. Евгений открыто заявляет о своем желании продолжить карьеру в клубе, и его игра, по всей видимости, располагает к положительному решению или, как минимум, затрудняет принятие отрицательного решения со стороны руководства.
Малкин еще раз прокомментировал вопросы, касающиеся его дальнейшей карьеры, после окончания противостояний с «Питтсбургом» и «Филадельфией».
Об всем сезоне «Питтсбурга» и о своей игре расскажет:
— Я оцениваю прошедший сезон как хороший, хотя плей-офф оказался непростым. У нас есть чувство, что мы могли показать чуть больший результат, но «Фили» продемонстрировали прекрасную игру, и им за это стоит похвалить. Безусловно, нас не устраивает поражение в первом раунде. Хочу выразить благодарность всем – тренерам и персоналу. Они проделали отличную работу на протяжении всего года. Понимаю, что непросто говорить сразу после поражения, но повторю, сезон получился хорошим, поскольку мы продвинулись вперед по сравнению с прошлым годом. И мы рассчитываем на улучшенную игру в следующем сезоне.
О 20-м совместном сезоне, 17-м выходе в плей-офф и трехлетней передышке с участием Кросби и Летанга:
— Теперь я стремлюсь к большему, вы понимаете. Речь идет о том, что ощущения совсем другие, когда играешь в плей-офф. Болельщики находятся в невероятном восторге. Например, на раскатке перед первым матчем с «Филадельфией» уже собралось около 18 тысяч зрителей. Да, я хочу вновь испытать это, это неизбежно. И эти двое парней – особенные для меня, вы знаете. Я очень люблю играть с ними вместе. Да, мы не удовлетворены поражением, но мы старались изо всех сил в каждом матче. К сожалению, иногда случаются проигрыши. Повторюсь, эти двое – замечательные ребята. Я надеюсь, мы сыграем вместе еще год. А если это невозможно, мы провели вместе великолепные 20 лет. Это останется в памяти навсегда.
О том, чего ждет от будущего:
— Для меня? Сложно сказать сейчас. У нас есть время, лето продолжается. Я продолжу заниматься привычными делами. Вернусь в Россию, проведу время с семьей и друзьями. Посмотрим, что будет дальше. Вероятно, сегодня еще раз поговорю с Кайлом перед отъездом. Узнаю его мнение. После этого поговорю со своим агентом. Но на данный момент для вас, ребята, нет никаких новых новостей.
О подготовке к летнему периоду после завершения текущего сезона:
— Понимаю, снова возникли травмы, и в некоторых матчах было непросто. Я уверен, что смогу выступать в следующем сезоне. Хочу отдохнуть две-три недели, а затем немедленно начать тренироваться. Моя цель – вернуться в следующем сезоне еще сильнее, это несомненно. У меня все еще есть желание играть в хоккей. Знаете, это лучшая игра в мире. Хочется просто получать удовольствие, наслаждаться процессом. Этот плей-офф подарил мне незабываемые впечатления. И я хочу сыграть еще один сезон, это точно.
Я готов продолжать действовать на фланге нападения, несмотря на отсутствие уверенности в своем месте в стартовом составе, особенно учитывая конкуренцию, включая центрфорварда Томми Новака, и появление Егора Чинахова после недавнего обмена):
— Вполне приемлемо, если я начну играть на краю в следующем сезоне. Мне кажется, если тренер считает, что я смогу быть полезным на краю во втором звене, это нормально. Для меня это не повлечет за собой серьезных изменений, лишь небольшие корректировки. Я думаю, в этом году мне удалось хорошо взаимодействовать с Томми и Чини. Да, еще предстоит понять, какие задачи тренер ставит передо мной. Обычно так происходит: ты обсуждаешь свою роль с тренером, и он объясняет, как видит тебя в команде. Я не вижу в этом никаких проблем.
О том, что значит Питтсбург после двадцати лет, проведенных в команде и в этом городе:
— Это нечто значимое, особенно ценное для меня и моей семьи. Мой сын появился на свет именно здесь. Это не только хоккей, но и город, преданные болельщики, друзья, множество воспоминаний. Этого невозможно забыть. Безусловно, самый яркий момент — рождение моего сына здесь.
О том, намерен ли он вернуться в Национальную хоккейную лигу, если захочет продолжить карьеру еще на один сезон, даже если не будет выступать за «Питтсбург Пингвинз»:
— Да, я говорю о том, что стремлюсь играть в Национальной хоккейной лиге, это бесспорно. При этом я осознаю, что для Кайлу это непростое решение. Возможно, он заинтересован во внедрении новых игроков в состав. Я понимаю, что это часть бизнеса. И я понимаю, что он может желать освежить команду и увидеть новые лица. Что касается меня, то я хочу продолжить выступать в НХЛ еще один сезон. Я не планирую возвращаться в Континентальную хоккейную лигу, играть в России. И если не в «Питтсбурге», то надеюсь, в какой-либо другой команде.
