В городе Инглвуд, расположенном в штате Калифорния (США), 19 января состоится первый турнир, имеющий официальный статус, в этом году UFC центральным событием вечера будет бой за чемпионский титул в лёгком весе, в котором выступит действующий чемпион Ислам Махачев должен был встретиться в реванше с Арманом Царукяном, но тот в последний момент выбыл, а на замену вышел Ренато Мойкано.
Махачев готовится к предстоящему поединку, являясь бойцом с самой продолжительной серией побед в истории организации. Ислам одержал 14 побед подряд и находится на пути к тому, чтобы превзойти достижения Хабиба Нурмагомедова, Бенсона Хендерсона и Би Джей Пенна по количеству защит титула и побед в боях за чемпионский пояс. Однако в спортивной биографии россиянина есть незавершенная задача, которую ему не удастся реализовать.
В 2015 году Ислам Махачев впервые и единственный раз в своей карьере проиграл – Адриано Мартинс нокаутом в первом раунде лишил его непобежденности и отнял у будущего чемпиона. Эта неудача особенно тяжело сказалась на тренере Махачева, Абдулманапе Нурмагомедове, который признавался, что был расстроен результатом поединка своего подопечного.
Поражение, напротив, пошло Исламу на пользу. Отсутствие серии побежденных соперников снизило давление, которое, несомненно, возникало из-за того, что Махачеву с самого начала карьеры предрекали чемпионский пояс в ведущем промоушене мира. Абдулманап Нурмагомедов называл Ислама будущим чемпионом и постоянно его хвалил. После поражения с Махачева снялся груз, связанный с необходимостью сохранять статус бойца без поражений. Да, сейчас Ислам на пресс-конференциях шутит, что ему было бы лучше, если бы на него оказывалось это давление, но поражение вполне могло принести пользу версиям Махачева 2015 года.
Ислам также претерпел изменения. После поражения от Мартинса он не выходил на ринг почти год и вернулся в качестве более осмотрительного спортсмена, тщательно оценивающего потенциальные опасности. У Махачева исчезла чрезмерная уверенность в себе, что, вероятно, стало следствием всеобщего признания Ислама как будущего чемпиона.
«Я бы не сказал, что проиграл в UFC бойцу сильному. После меня он — иногда захожу смотреть его статистику — ещё ни один бой не выиграл. И так ты понимаешь, что просто любой может попасть и бой может остановиться. Сильный или слабый — любой может попасть. В этом бою я думал, что буду бежать на него, бороться, бить. Я был в очень хорошей форме, по 15 минут меня никто не загонит, я ни с кем не устану за 15 минут. Смотрел его бои, он дрался с Рустамом Хабиловым, одна завязка — и всё, он две минуты бегает, отдыхает. Я думал его просто напором как-то взять. И так получилось, что я пропустил удар. После этого понял, что не надо спешить, надо аккуратно драться. У меня в голове не было такой мысли, что меня может кто-то ударом остановить. У меня никогда не было нокдаунов. Я вообще не был в таком состоянии. На тренировках пропускал сильные удары, я не чувствовал их. Такая самоуверенность была сильная. Просто бросался на него. Для меня это послужило уроком. Любой удар может быть последним. Я верующий человек, значит, так было суждено. Дальше – облегчение», — объяснял Ислам.
Последовательность из 14 побед стала возможной благодаря тому, что Махачев стал действовать более осмотрительно. И при этом его выступления нельзя назвать неинтересными: в этой серии всего пять побед были одержаны судейским решением, хотя, например, первые поединки с Царукяном и Александром Волкановски вполне можно считать захватывающими. Кроме того, были и нокауты, и разнообразные приемы на сдачу. Так, Исламу Махачеву удалось одержать три победы досрочно и заработать пять бонусов в четырех поединках за титул. Он занимает первое место в рейтинге независимости весовых категорий, которое удерживает уже больше года. Поэтому можно сделать вывод, что то поражение позволило Махачеву стать сильнее.
На развитие исламского наследия исход поединка с Мартинсом практически не отразился. Все признают нынешний уровень россиянина, и все наблюдают, как он побивает рекорд за рекордом, подтверждая свой статус одного из величайших бойцов в полулёгком весе. В случае победы над Мойкано Махачев установит рекорд по количеству защит титула и побед в титульных боях в полулёгком весе, а также сократит дистанцию до почти непревзойденного достижения Андерсона Силвы (16 побед подряд). Создаётся впечатление, что столь мотивированный и опытный Махачев легко справится с Мойкано. По крайней мере, хочется надеяться на это.
