В то время как другие команды Восточной конференции – «Авангард», «Металлург», «Автомобилист» и «Трактор» — предпринимали активные усилия по укреплению состава, в «Ак Барсе» трансферная политика имела несколько иной характер. Даже администрация клуба не без иронии отзывалась о некоторых моментах, например, о сложном процессе оформления перехода Григория Денисенко.
В Казани был принят иные решения: вместо полной реконструкции, как это было реализовано в Омске, планируется проводить работы локально, с приоритетом сохранения существующей инфраструктуры Марат Валиуллин обошёлся практически без потерь, так что раньше времени ставить крест на амбициях трёхкратных обладателей Кубка Гагарина не стоит.
Второй сезон Анвара Гатиятулина в «Ак Барсе» станет решающим этапом. Это важно не только для его тренерского штаба, но и для генерального менеджера Марата Валиуллина, чья работа в последнее время вызывает вопросы. Первый год работы Гатиятулина был воспринят как период перестроения, который в целом оказался успешным. Анвару Рафаиловичу удалось возродить карьеру многих игроков, которые оставались в тени при руководстве Зинэтулы Билялетдинова и других тренеров. Однако теперь руководство «Татнефти» ожидает от него конкретных результатов. Сможет ли он добиться их с доступными ресурсами? Учитывая, что одной из основных причин поражения в серии с московским «Динамо» стали проблемы с качеством запасных игроков, в первую очередь с нехваткой результативных нападающих, на первый взгляд, ответ отрицательный. Ник Петан покинул команду, а взамен был подписан Брэндон Биро, и пока что это выглядит как неравноценный обмен. Петан был надежным игроком уровня НХЛ, а Биро – игроком, которого хотел заполучить «Витязь».
Попытка договориться с Ником была бы целесообразной, но клуб не согласовал финансовые запросы игрока. Хотелось бы признать это ошибкой, но Биро, похоже, рассматривается как замена еще одному иностранцу, покидающему Казань – Эрику О’Деллу. Несмотря на невыразительную игру в регулярном чемпионате, экс-динамовец проявил себя в плей-офф. Тем не менее, этого оказалось недостаточно для сохранения места в команде, к тому же главной проблемой О’Делла является его здоровье. В Казани не выступят и наиболее критикуемые хоккеисты прошлого сезона – Семён Кошелев и Егор Коршков. Контракт Коршкова, возможно, стал самой значительной ошибкой в карьере Марата Валиуллина, и его нынешнее место в «Тракторе» представляет собой скорее преимущество для клуба. Функции этих игроков призваны заменить тех, кого хорошо знают в «Ак Барсе» Михаил Фисенко.
Заместитель руководителя Федерации хоккея Чечни перешел в клуб «Лада» за относительно небольшую зарплату, однако по результатам предсезонных игр демонстрирует себя как ценное приобретение, подтверждая, что в свои 35 лет он способен не только играть в меньшинстве и нейтрализовать ключевые линии противника, но и выступать в роли бомбардира в команде высшего дивизиона. После почти полуторамесячной задержки, наконец, прибыл в Казань и Григорий Денисенко. Такая сумма, как 35 млн рублей, не включая бонусы, представляет собой привлекательное предложение и не несёт значительных рисков для футбольного клуба.
Несмотря на то, что цель этого мероприятия не совсем ясна, в Казани начали укреплять защиту. Игрок Илья Карпухин, которого Игорь Ларионов покинул в СКА, мог бы быть полезен многим, в отличие от канадца из Финляндии Уайатт Калинюк пока что точно кот в мешке, и по августовским играм он не впечатлил. Трудно сказать даже, в чём он лучше Даниила Журавлёва, с контрактом которого вообще творилось что-то странное. Сначала его переподписали на 28 млн, опасаясь получить оффершит от конкурентов, а затем обменяли накануне старта сезона за 1000 рублей в «Торпедо», только чтобы разгрузить платёжку и пропихнуть в неё контракт Денисенко. Коснулись изменения и вратарской линии. Первым номером, вероятно, останется Тимур Билялов, восстановление которого после операции проходит в ускоренном темпе. Но его сменщик Амир Мифтахов решил вновь штурмовать НХЛ.
Вместо Амира в Казань направляется игрок, который не нашел своего места в «Авангарде» Михаил Бердин. По всей видимости, это было наиболее удачное предложение из доступных на рынке, хотя в клубе тайно надеются, что либо Мифтахов, либо Артур Ахтямов сможет вернуться на родину в течение сезона. Никита Евсеев, чьё развитие замедлилось, был отдан в аренду в «Амур», аналогичный план рассматривается и для Семёна Терехова. Трансферная кампания завершена. Если сравнивать с масштабной перестройкой «Авангарда» и СКА, то в Казани, как будто бы, ничего не изменилось. Как было объяснено на пресс-конференции Марат Валиуллин, иногда это не недостаток, а особенность. Основной задачей руководства в межсезонье было удержание ключевых игроков. В связи с этим, мечта Ильи Сафонова и Артёма Галимова о выступлении в НХЛ как минимум на год откладывается. При этом они согласились на ощутимо более низкую зарплату, что важно для клуба, который для них фактически является родным.
Митчелл Миллер либо продолжал действовать по старым соглашениям, либо его контракты были изменены в течение предыдущего сезона, Дмитрий Яшкин и Александр Барабанов – одни из лучших хоккеистов лиги, за которых точно поборолся бы любой конкурент «Ак Барса». В этом плане Марат Валиуллин не так уж и лукавит, когда говорит, что казанский топ-6 в чём-то превосходит новичков Челябинска, Магнитогорска, Екатеринбурга и Омска – кто из них не хотел бы себе в состав этих парней? Другое дело, что им нужна подмога. В прошлой регулярке Казань виделась грозной силой во многом за счёт Галимова, Кирилла Семёнова и Никиты Лямкина, каждый из которых проводил сезон жизни. Шансов на повторение этой истории немного, хотя Лямкин продолжал удивлять и этим летом. Даже игра Яшкина вызывает сомнения – с учётом всех потрясений в жизни Дмитрия и вопросов внутри раздевалки. Просто так капитанскую нашивку не убирают.
Перед началом плей-офф казанский клуб привлёк Алексея Пустозёрова, поссорившегося с командой «Салават Юлаев», и он оказался полезным игроком, оплачивая свои услуги самостоятельно. Однако, насколько эффективным он будет, получив полноценный контракт и рассчитывая на долгосрочное сотрудничество? Сохранит ли свой прогресс молодой Радэль Замалтдинов? Будут ли предоставлены возможности для Тимофея Жулина и Артура Бровкина? И что предпринять с избытком защитников, ведь даже Альберт Яруллин пока выглядит как игрок, не востребованный в составе? Состав команды собирается с трудом, но в конечном итоге «Ак Барс» по-прежнему является одним из главных претендентов на победу. Особенно, если удастся обменять избыточных защитников на новых нападающих ближе к завершению сезона. Поэтому не стоит преждевременно списывать казанцев из борьбы. Здесь предпочитают избегать поспешных решений и создают команду на длительный срок, как это показала состоятельность подобного подхода у «Локомотива» в прошлом сезоне.