«В выходные «Вашингтон» и «Питтсбург» провели две игры в рамках заключительных матчей регулярного сезона НХЛ. «Кэпиталз» одержали две значимые победы, переиграв соперника со счетом 6:3 и 3:0, что позволило им сохранить надежду на попадание в плей-офф и потенциальную встречу с «Пингвинз» в первом раунде. «Пенс» вернулись в розыгрыш Кубка Стэнли после трехлетнего перерыва, удержали ключевых игроков в домашней игре и на следующий день вывели их на игру против «Кэпс» в последней встрече регулярного чемпионата в Вашингтоне.
Национальная хоккейная лига и клубы уделили особое внимание 21-летней дуэли Александра Овечкина и Сидни Кросби. Капитаны команд «Вашингтон» и «Питтсбург» получили заслуженные аплодисменты на площадках команд-соперников. Решение о дальнейшей карьере россиянин отложил до окончания межсезонья. Это, в частности, оставляет открытым вопрос о том, мог ли великий бомбардир в последний раз встретиться с выдающимся распасовщиком, попрощаться с болельщиками в Питтсбурге и Вашингтоне.
Наряду с Овечкиным и Кросби, заметно проявили себя опытные игроки «Питтсбурга» Евгений Малкин и Крис Летанг, которые на протяжении двух десятилетий выступают вместе с Сидом и противостоят Ови. Кроме того, внимания удостоились Том Уилсон, последний из товарищей Александра по чемпионскому составу 2018 года, Дилан Строум, игравший в качестве ведущего центрфорварда в связке с нападающими в последние годы, и молодые перспективные игроки «Вашингтона».
Четыре игрока, представляющие «Кэпиталз» и «Пингвинз», вместе с двумя капитанами сделали памятное фото, а затем вышли на стартовое вбрасывание в матче, который проходил в столице США. Овечкин пообщался с Малкиным, а затем сошелся с Кросби на точке, что произошло благодаря хитрости Строума, нарушившего правила. После финальной сирены Сид оставил свою команду на льду, чтобы попрощаться с Ови, однако Александр настоятельно попросил друзей-соперников отказаться от подобного прощания.
После окончания матча Овечкин вернулся на лед в качестве первой звезды, выразил благодарность фанатам за поддержку на протяжении всей его карьеры и предложил им сосредоточиться на заключительной игре регулярного чемпионата в Коламбусе, оставив открытым вопрос о своем дальнейшем пути. Александр также обменялся клюшками и формами с автографами с Кросби и Малкиным, сделав новые памятные фотографии. Сидни и Евгений, наряду с другими, вновь оценили значимость этого момента.
Кросби
Александр Овечкин и Сидни Кросби – наиболее выдающиеся игроки своего поколения, звезды Национальной хоккейной лиги и первые игроки, выбранные на драфтах 2004 и 2005 годов соответственно. После завершения локаута лига претерпела изменения, связанные с продвижением ключевого соперничества этого столетия между двумя хоккеистами, играющими в разную манеру, и их клубами. На протяжении 21 сезона противостояние между командами «Вашингтон» и «Питтсбург» претерпело эволюцию от неприязни до взаимного уважения и даже дружеских отношений . На клубном уровне, включая матчи плей-офф, россиянин и канадец встречались друг с другом 100 раз, провели четыре ярких кубковых противостояния и в этих сериях выявляли будущих победителей.
Кросби, комментируя бурную реакцию публики в Вашингтоне после показа видеоролика о борьбе на площадке, заявил: «Если честно, я не ожидал подобного, это стало для меня неожиданностью. Мы обсуждали тактику на вбрасывании, поэтому увидел это лишь в последний момент. Я очень благодарен. Сразу не понял, что происходит, но это было очень приятно».
Сидни подчеркнул значимость участия в этом соревновании, сказав: «Безусловно, существовали веские причины для игры. В частности, это было связано с возможным [решением Ови], о котором мы не располагаем информацией, однако только этот аспект уже являлся достаточным основанием для участия».
Кросби отметил, что за все годы Овечкин внес значительный вклад не только в игру, но и за ее пределами. Он подчеркнул, что на игрока возлагались очень высокие ожидания, и Овечкин не просто их оправдал, а превзошел. По мнению Кросби, мало кто смог бы справиться с подобным давлением. Достижение статуса лучшего снайпера в истории, стабильность, с которой Овечкин добивался своих результатов, вызывают восхищение. Кросби также выразил честь, что у него была возможность играть с ним на протяжении многих лет».
Канадский хоккеист, комментируя противостояние и отношения, сложившиеся на протяжении многих лет, и отметив овации, которые Овечкин получил в Питтсбурге и Вашингтоне, сказал: «Полагаю, это соперничество до сих пор живо. Возможно, не в такой степени, как раньше. Надеюсь, зрителям было интересно наблюдать за этим. Мне кажется, что нам, как соперникам и спортсменам, было невероятно здорово участвовать в таких значимых играх и в этом противостоянии. Очевидно, за этим следило огромное количество людей и переживали – независимо от того, поддерживали они тебя или болели против, что бы там ни было. Это всегда было чем-то особенным. Я это ценю и надеюсь, что другие тоже».
Малкин
Александр Овечкин и Евгений Малкин – два ключевых российских игрока своего поколения, занявшие первые два места на драфте 2004 года. «Вашингтон» и «Питтсбург», сделав этот выбор, получили две суперзвезды, которые на протяжении всей карьеры создали значительную историю, отмеченную разнообразными командными и индивидуальными успехами. Начиная с юниорского возраста, Александр и Евгений преодолели период спортивной соперничества, перейдя к примирению и восстановлению дружеской связи . В те же годы российские клубы и сборная демонстрировали ожесточенную конкуренцию, пережили обидные неудачи в олимпийских матчах с канадской и финской командами, но при этом завоевали золотые медали чемпионата мира.
Малкин, комментируя многолетнее соперничество и, возможно, заключительный матч Овечкина, заявил: «Честно говоря, я не могу поверить, что это последняя игра, так как считаю, что он обязательно вернется в следующем сезоне. В нем еще есть стремление к победе. В этом сезоне он забросил более тридцати голов. Он любит хоккей. Но если это действительно его прощальный матч, я счастлив сыграть против него. Я горжусь тем, что являюсь его другом. Я ценю каждый момент. Он – величайший бомбардир в истории хоккея. Как известно, я выступал против него и вместе с ним, и это всегда приносит удовольствие. К тому же, он прекрасный муж и замечательный друг».
Евгений поделился своими мыслями об укреплении дружбы с течением времени: «Я вспоминаю 2006 год, когда мы впервые жили в одной комнате на Олимпийских играх в Турине. Тогда было очень весело. Затем мы повзрослели, и теперь, спустя 20 лет, у одного из нас есть дети, у другого – ребенок. Да, мы стали старше. Я думаю, мы хорошие друзья. Мы оказываем поддержку и поздравляем друг друга. Если ему нужна помощь от моей семьи или от меня, я всегда готов и открыт, с радостью помогу».
Малкин, комментируя вчерашний визит к Овечкину, отметил: «Ужин получился отличным после почти полного сезона, мы поиграли с детьми. Они в восторге от игры с нами. Мы немного обсудили плей-офф и хоккей. К слову, это не первый наш совместный ужин, мы уже ужинали в Питтсбурге, когда они приезжали к нам. Это очень приятно. И да, вы знаете, когда дети играют друг с другом, мы позволяем каждой команде выиграть по разу, иначе они начинают жаловаться».
Евгений отметил многолетнее соперничество между «Пингвинз» и «Кэпиталз», вызывающее неподдельный интерес у поклонников. По его словам, ключевым фактором является противостояние Сида Кросби и Александра Овечкина, а также дуэли между «Питтсбургом» и «Вашингтоном». В текущем сезоне сохраняется вероятность повторного столкновения, поскольку исход еще не определен. Евгений подчеркнул, что это непросто, ведь «Кэпиталз» всегда демонстрируют сильную игру и упорство в каждом матче. Возможно, это одно из величайших противостояний в истории хоккея, и Евгений рад быть участником этой захватывающей борьбы, а также забивать победные голы. Команды пересекались в плей-офф четыре раза, и победители этих серий второго раунда выигрывали Кубок Стэнли. Это создает поистине захватывающую и значимую историю, которую, вероятно, будут вспоминать на протяжении многих лет».
«Вашингтон»
В «Кэпиталз» прокомментировали отказ капитана от рукопожатия с командой «Пингвинз Ови попросил не торопиться с выражением почтения, так как он пока не принял окончательного решения о своем будущем. Вместе с тем остается надежда, что команды встретятся в плей-офф. В любом случае в столичном клубе ищут позитивный сигнал в месседже россиянина.
Логан Томпсон не был ошарашен произошедшим, когда Овечкин попросил Кросби покинуть лед вместе с командой: «Не удивился, поскольку мы на самом деле не понимаем, что происходит. Я думаю, он не стал бы устраивать подобное рукопожатие, если планирует вернуться. Так что, нет, я не был удивлен. Никто не знает, какое решение он примет относительно следующего сезона».
Главный тренер Спенсер Карбери отметил: «Это вполне соответствует его характеру. Он, кажется, говорит: «Я еще не завершил свою карьеру, поэтому — нет, оставьте меня в покое. Мне не хочется никому пожимать руки». Откровенно говоря, мы можем встретиться с ними уже через неделю. Я полагаю, что О. [пока не сделал выбор] – и, вероятно, вы уже слышали об этом в СМИ, – но когда я разговариваю с ним напрямую, один на один, все остается прежним: ему требуется время для принятия решения. Хотя он очень благодарен за все это, ведь это может стать [завершением карьеры], он осознает все важные шаги, которые необходимо предпринять в финале, поскольку нам нужно иметь возможность попрощаться и выразить благодарность – болельщикам и всем остальным. Но он также смотрит на это все так: «Я еще не решил, поэтому не хочу пожимать руки всей команде «Пингвинз». И я его понимаю».
В «Кэпиталз» не знают, какое решение примет Овечкин. Однако в клубе осознают, что повторения подобного игрока больше не будет. Лучший бомбардир в истории НХЛ и ключевая фигура «Вашингтона» постоянно получает высокую оценку от товарищей по команде, оппонентов, аналитиков и фанатов. Встреча с «Питтсбургом», завершающая домашнюю серию игр регулярного чемпионата, не стала исключением.
Главный тренер Спенсер Карбери отметил: «Этот день ощущался по-особенному. И это проявлялось даже в нашей игре, несмотря на все усилия сконцентрироваться на качественном хоккее и стремлении заработать два очка. Обычно я начинаю размышлять рано утром, когда вокруг никого нет. Я смотрю на доску, вижу там «О», просто выделяю себе несколько минут, чтобы вспомнить важные моменты, которые нас объединяют. И если это действительно завершение его карьеры — в такие моменты я обычно улыбаюсь, поскольку мне посчастливилось быть главным тренером того человека, который установил абсолютный снайперский рекорд. И я был рядом с ним в последние моменты его карьеры. Я не считаю это чем-то само собой разумеющимся. Это нечто уникальное, что останется со мной навсегда».
Форвард и ассистент капитана Том Уилсон сначала пошутил над тем, как активно играл Овечкин в матче, а затем добавил: «Кажется, он все еще стремится к рекорду по силовым приемам. Он просто невероятная машина. Я обожаю этого парня. Очень впечатлен тем, как он находит возможности проявить себя каждый вечер. Невероятно здорово быть частью всего этого. То, что он сделал для этого города, сложно передать словами. Я имею в виду, он буквально изменил ход игры. Он преобразил сам хоккей. Благодаря ему произошли изменения во всем городе. То, что он сделал, вряд ли кто-то сможет повторить для своей команды. Он был настолько значим для этой лиги, для хоккея, для этого города. Полагаю, сотни тысяч детей начали играть в хоккей, вдохновленные им, и каждый день стремятся быть похожими на него. Он нес на себе все это и делал это великолепно, несмотря на огромное давление, которое ему приходилось испытывать. Он продолжает превосходить ожидания и остается легендой этой игры».
По словам форварда Дилана Строума, если предстоящий матч станет последним для Ови на домашней арене, необходимо будет полностью оценить его вклад. Однако команда по-прежнему нацелена на выход в плей-офф».
Вратарь Логан Томпсон отметил, что это непросто. Ему трудно сдерживать эмоции, наблюдая за его достижениями. Он подчеркнул, что это невероятно и здорово быть его одноклубником. Вратарь добавил, что навсегда запомнит момент, когда находился с ним на льду сегодня вечером».
