В США часто говорят о «командах-династиях», но критерии для определения такого статуса у всех разные. Одни полагают, что два подряд завоеванных Кубка Стэнли и одно поражение в финале, как у «Флориды» и «Тампы», уже можно отнести к династии. Другие предпочитают рассматривать более продолжительный период – пять или шесть лет. Однако существуют и приверженцы строгих критериев, для которых династия – это исключительно три подряд выигранных чемпионата (или «трипит», как это принято в НБА).
Несмотря на это, команду «Эдмонтон» 1980-х сложно назвать династией. «Нефтяники» завоевали пять Кубков Стэнли за семь лет, четыре из которых – благодаря игре Уэйна Гретцки, однако им не покорился трехкратный подряд триумф. Если бы «Ойлерз» стали чемпионами в сезоне 1986 года, они бы не просто соответствовали всем критериям династии, но и вошли бы в историю, одержав пять побед подряд. Однако этого не произошло, и одной из причин стало событие, которое можно считать одним из самых известных автоголов в истории НХЛ. Однако что ему предшествовало?
Изначально, перед стартом сезона, букмекерские конторы оценивали вероятность победы «Ойлерз» в чемпионате коэффициентом 1.2. Команда, уже дважды становившаяся чемпионом, не лишилась ключевых игроков. В тот период клуб осуществил один неоднозначный трансфер, подписав Крэйга Мактавиша. Нападающий «Бостона» пропустил сезон-1984/1985 из-за тюремного заключения: Крэйг Мактавиш, будучи в состоянии алкогольного опьянения, сбил молодую женщину, которая скончалась через четыре дня после получения травмы. Игрок провел в тюрьме всего год и даже наблюдал за матчами, транслируемыми по телевидению.
Главной звездой был не Мактавиш. Уэйн Гретцки, Марк Мессье, Яри Курри, Пол Коффи, Гленн Андерсон, Грант Фюр — все они находились на пике своей формы, а возраст лидеров команды составлял около 25 лет. Лучшим сезоном в карьере Уэйна стал именно 1985/1986 год, когда он набрал невероятные 215 очков (52 гола и 163 передачи). Команда забила в общей сложности 426 голов за сезон и почти установила новый рекорд НХЛ, её установила сама два года назад.
В этой команде было настолько много атакующих игроков, что позволяла себе расслабленную игру в обороне: «Ойлерз» занимали 13-е место в лиге по количеству пропущенных шайб. Однако хоккеисты не расслаблялись только на площадке. После завершения сезона журнал Sports Illustrated опубликовал статью с сенсационными подробностями. По словам психолога, нанятого клубом в качестве консультанта по зависимостям, игроки «Эдмонтона» были очень молоды и уже обладали значительными средствами. У них было избыточное количество свободы и свободного времени, и их девиз звучал так: «Мы хотим этого и хотим немедленно».
«Суд оштрафовал Марка Мессье на 250 долларов за то, что он покинул место ДТП после столкновения своего «Порше» с тремя припаркованными автомобилями. Дэйв Семенко временно лишился права управления транспортными средствами, а Дэйв Хантер неоднократно управлял автомобилем в состоянии алкогольного опьянения. У игроков клуба возникли серьёзные финансовые трудности, связанные с кредитами и задолженностями. «Эдмонтону» даже пришлось взять на себя выплату ипотеки Гранта Фюра.
Самым весомым обвинением стало злоупотребление наркотиками. Согласно публикации Sports Illustrated, «не менее пяти игроков «Эдмонтона» столкнулись с серьезными проблемами, связанными с употреблением кокаина. Три источника сообщили, что в команде проводятся вечеринки, на которых употребляют кокаин и марихуану. Один из игроков, как сообщается, рассказывал агенту, что поездки в Нью-Йорк превращаются в «метель». Представители местной полиции подтвердили наличие информации об употреблении наркотиков игроками в клубе. Главный тренер Глен Сатер, разумеется, пообещал подать в суд на всех, однако впоследствии стало известно, что наркотики употреблял как минимум Фюр.
Впрочем, до этого скандала оставался ещё месяц. «Эдмонтон» одержал 56 побед за сезон и уверенно занял первое место в лиге. В первом раунде «Ойлерз» без особых проблем справились с «Ванкувером», команду, которую они обыгрывали в сезоне 13:0, победив в трёх встречах с общим счётом 17:5. Во втором раунде «Эдмонтон» ожидал вызов от принципиальных соперников из «Калгари»: за два года до этого «огоньки» довели серию с «Ойлерз» до седьмого матча и значительно усилились. У «Калгари» в том году была вторая по результативности атака в лиге.
Первый матч в гостях, к всеобщему удивлению, выиграла команда «Огоньки». Затем команды попеременно одержали победы. «Калгари» имело возможность завершить серию на своей площадке, так как вела 3-2 в серии и 2:0 в шестой встрече, но «Ойлерз» ответили пятью голами подряд. Седьмой матч состоялся в Эдмонтоне, где Гретцки и его соратники считались фаворитами, благодаря их репутации и победам в Кубках. Однако к третьему периоду на табло горел равный счёт — 2:2, и ничто не указывало на предстоящие перемены.
Защитник Стив Смит праздновал свой 23-й день рождения и впервые принимал участие в плей-офф. Ситуация на площадке казалась вполне стандартной: вброс игрока «Калгари», прессинг Лэнни Макдональда возле ворот. Однако Смит неожиданно принял решение, которое обычно прививают спортсменам с юных лет: он отдал пас через пятак, шайба попала на Фюра и отскочила в ворота. Ошеломлённый Смит не мог сразу подняться со льда, а гол был приписан скромному игроку «Флэймз» Перри Березану. Других голов в матче не было, «Калгари» вышел в следующий раунд.
Команда предприняла все возможные усилия, чтобы поддержать Смита после игры. Гретцки даже публично заявил, что критики Смита должны пересмотреть свою позицию. «Я не уверен, смогу ли когда-нибудь пережить это, но мне необходимо двигаться дальше. Завтра солнце снова взойдет», — обратился к прессе подавленный Смит. Даже 21-летний Березан, автору забитого гола, было тяжело. «Я искренне жалел их, однако более опытные игроки посоветовали не скорбеть о сопернике, которого только что обыграли».
В конечном счёте, для большинства вовлечённых в этот эпизод ситуация разрешилась благоприятно. «Эдмонтон», укрепившись, практически тем же составом завоевал ещё два Кубка, а также один – после обмена Гретцки. «Калгари» дошёл до финальной стадии розыгрыша Кубка Стэнли, где уступил «Монреалю» с молодым Патриком Руа, но в 1989 году «огоньки» всё же стали обладателями Кубка. Смит был ключевым игроком обороны «Эдмонтона» в трёх кампаниях, завершившихся выходом в финалы, в 1991 году он перешёл в «Чикаго», где отыграл ещё шесть сезонов.
Забавно, что Смит завершил свою карьеру в «Калгари», где он провёл три года, носил капитанскую нашивку и даже был ассистентом главного тренера на протяжении одного года. К тому же, другой участник событий, Грант Фюр, также сыграл свои последние матчи в НХЛ в составе «Калгари», но этот отрезок для него был совсем неудачным. История закруглилась.