25 января вечером в Дубае прошел турнир PFL Road to Dubai: Champions Series. В главном бою Усман Нурмагомедов сразился с ирландцем Полом Хьюзом. Вадим Немков встретился с Тимом Джонсоном в со-главном поединке.
Немков не мог долго ждать нового соперника, лига PFL не спешила назначать ему поединок. Вадим намеревался покинуть промоушен и перейти в UFC. После боя с Джонсоном это вполне может произойти. Вначале лига планировала подкинуть Немкову бой против Кори Андерсона, с которым Вадим уже бился дважды. Первый бой признали несостоявшимся из-за столкновения головами, второй завершился победой россиянина, который без вопросов переиграл Андерсона по очкам. От трилогии Немков отказался, честно признавшись, что в этом бою для него смысла нет, так как Андерсон опасный соперник, а времени для подготовки мало.
Тиму Джонсону не привыкать сражаться с российскими бойцами. Американский тяжеловес это делал шесть раз, одержав победу только один раз — в 2015 году над Шамилем Абдурахимовым в UFC техническим нокаутом в первом раунде. После этого последовало пять поражений: от Александра Волкова раздельным решением, от Виталия Минакова нокаутом в первом раунде, от Валентина Молдавского единогласным решением, от Федора Емельяненко нокаутом в первом раунде и от Дениса Гольцова техническим нокаутом во втором раунде.
Немков осознавал, что нынешний противник слабее Андерсона, но Вадим недавно стал тяжеловесом, проведя в этом дивизионе лишь один поединок — против Бруно Капелоццы. Ранее Немков выступал в 93 кг, а сейчас идет на серии из 12 побед (первый бой с Кори не учитывался), причем восемь из них были досрочными. Пояс Bellator Вадим завоевал в 2020 году, победив Райана Бейдера. После этого он защитил титул от Фила Дэвиса, Юлиуса Англицкаса, упомянутого Кори Андерсона и Йоэля Ромеро.
Поединок Немкова и Джонсона начался с осторожности. После первого удара россиянина у Джонсона образовалось рассечение на лбу. Немков продолжал тестить соперника киками, а удары Джонсона не представляли угрозы. По истечении полторы минуты Вадим перевел Джонсона и прижал его к сетке.
Когда американцу удалось подняться, Немков пытался обойти сзади, но Джонсон защищался изо всех сил, временами цепляясь за сетку. Когда Вадим все же отделил Тима от сетки, ему удалось забраться за спину и повис на американце рюкзаком. Джонсон быстро постучал — удушающий прием Немкова он терпеть не мог долго.