25 января в Дубае прошел турнир PFL Road to Dubai: Champions Series. Главным событием стал поединок Усмана Нурмагомедова против ирландца Пола Хьюза. Вадим Немков встретился с Тимом Джонсоном в со-главном поединке.

Немков долго ждал нового соперника — в лиге PFL не спешили назначать ему поединок, поэтому Вадим хотел уйти из промоушена и перейти в UFC. Возможно, после боя с Джонсоном он так и сделает.
Изначально лига собиралась подкинуть Немкову бой против Кори Андерсона, с которым Вадим бился дважды. Первый бой признали несостоявшимся из-за столкновения головами, второй завершился победой россиянина, который без вопросов переиграл Кори по очкам.
От трилогии Немков отказался, честно признавшись, что в этом бою смысла нет, так как Кори опасный соперник, а времени для подготовки мало.

Тиму Джонсону не привыкать сражаться с россиянами. Американский боец вел шест поединков против них, одержав победу лишь однажды в 2015 году над Шамилем Абдурахимовым в UFC техническим нокаутом в первом раунде. В последующих встречах — только поражения: раздельным решением от Александра Волкова, нокаутом в первом раунде от Виталия Минакова, единогласным решением от Валентина Молдавского, нокаутом в первом раунде от Федора Емельяненко и техническим нокаутом во втором раунде от Дениса Гольцова.

Немков осознавал, что его соперник менее силён, чем Андерсон. Вадим недавно перешёл в тяжёлый вес и провёл лишь один бой в этом дивизионе — против Бруно Капелоццы. Раньше Немков выступал в 93 кг, а сейчас идёт на серии из 12 побед (первый бой с Кори не учитывался), восемь из которых были досрочными. Пояс Bellator Вадим завоевал в 2020 году, победив Райана Бейдера. После этого он защитил титул от Фила Дэвиса, Юлиуса Англицкаса, упомянутого Кори Андерсона и Йоэля Ромеро.

Бой Немкова и Джонсона начался осторожно, но после первого удара россиянина у Тима открылось рассечение на лбу. Немков продолжал проверять соперника киками, а удары Джонсона не представляли опасности. Спустя полторы минуты Вадим перевел Джонсона и прижал его к сетке, когда американец поднялся. Немков пытался зайти за спину, но Джонсон защищался всеми силами, иногда хватаясь за сетку. Когда Вадим отделил Тима от сетки, он всё же смог забраться за спину и повис на американце рюкзаком. Джонсон оперативно постучал — удушающий от Немкова он долго терпеть не мог.