31 мая в Екатеринбурге состоялся очередной крупный турнир RCC 22. Главным событием вечера стал бой между легендой российских ММА Александром Шлеменко и Владиславом Ковалёвым, который добился больших успехов именно в кулачном боксе, а не в смешанных единоборствах. Несмотря на то что у Шторма было 15 лет больше, чем у соперника, он всё равно считался фаворитом противостояния.
Поединок продемонстрировал, что бойца с результатом 6-2 в ММА можно победить, даже если соперник — опытный ветеран с более чем 80 боями на высоком уровне. У Белаза возникли трудности только в первом раунде, когда Шлеменко оказывал давление сильными ударами при сближении. В остальных раундах Ковалёв был отлично готов: отражал удары, угрожал подхватом, попадал апперкотами при атаках соперника коленом и проводил неплохие серии ударов. Главным фактором победы стало превосходство Владислава в выносливости, благодаря чему он переиграл Шлеменко.
После триумфа, который запустил Белаза к звёздам, он вновь заявил о мечте попасть в UFC: «Рад, что бой прошёл три раунда. Прочувствовал всю мощь Александра и всю дистанцию. Эта дистанция меня ещё не раз встретит, потому что иду в UFC. 21 июня буду в Баку, полечу к Дане Уайту. План действий в Баку? Приеду с флагом, проберусь на пресс-конференцию, скажу, что в UFC нет бойца из Беларуси, и вот я. Хочу представлять свою республику там и буду там вторым чемпионом из Беларуси. Буду, попомните мои слова».
Цели амбициозны: UFC — вершина ММА. Белазу хочется туда. Говорит, готов снизить гонорары ради мечты о лучшем промоушене мира. Сейчас за бой со Шлеменко сообщалось 7 млн рублей. В UFC новичку такого не дадут: ближе к $90 тыс. Есть пример Шары Буллета, но Белазу — другой масштаб и в плане бэкграунда, и в плане медийности.
Ковалёва можно назвать медийной звездой единоборств в России, но его известность не выходит за её пределы. В UFC ему не удастся прийти знаменитым бойцом и рассчитывать на большие гонорары. Начнётся всё практически с нуля. Если в России Белаз — звезда, то за океаном станет частью общей массы. Пробиться к вершине там будет сложно, поскольку реальные перспективы Ковалёва весьма туманны. Он умеет драться, идти в рубки, хорошо дышит, стремится наносить урон, но пробелы в его подготовке очевидны и многочисленны. Более опытный Шлеменко оголял недостатки Белаза, но потом просто устал. На высоком уровне, где соперниками будут, например, ровесники, есть риск быстро проиграть и сдуться.
У Ковалёва есть предложение о бое с Магомедом Исмаиловым.
Проблема в том, что Лысого хищника нужно убедить снова выступать по правилам ММА. В целом Владислав действует верно. В российских ММА мало хорошо раскрученных медийных бойцов, но и Шлеменко, и Исмаилов входят в эту категорию. Белаз понимает, что бои с ними, которые ещё находятся ближе к завершению карьеры, помогут ему привлечь больше внимания. Это возможность занять их место и стать бойцом, поединки с которым будут гарантированно приносить большие деньги.
Похоже, это лучший вариант для Ковалёва. Мечта о UFC — прекрасно, но нужен ли ему там рекорд 7-2 с победами над бойцами вроде Дугласа Рибейро (13-8) и Велла Оливейры (38-20-1)? В России у него больше перспектив и возможностей для заработка. Белазу стоит хорошенько обдумать это.