После двух непростых побед, добытых на своей площадке, серия первого раунда Кубка Стэнли переместилась в Монреаль. Арена «Белл-центр» не принимала матчи плей-офф с 2021 года. Арену «Канадиенс» в полном составе на кубковые матчи не собирались с 2017 года – именно тогда «Хабс» в последний раз до пандемии смогли попасть в число 16 сильнейших команд НХЛ.

В Канаде часто утверждают, что нигде больше в мире не найти такой атмосферы, как на арене «Монреаля». Болельщики «Канадиенс» с восторгом приняли возвращение родного города, где проходят матчи за Кубок Стэнли действительно очень шумно. Вот только поначалу хоккеистов лучшей команды Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата это, похоже, не очень-то и напугало – уже на четвёртой минуте автор дубля во второй игре серии Коннор Макмайкл вывел «столичных» вперёд, реализовав второй бросок в створ.

«Хабс» не облегчили жизнь «Кэпиталз» ни в Вашингтоне, ни на своей площадке – игрокам Мартена Сан-Луи удалось большую часть времени контролировать ход игры и к концу первого периода им удалось сравнять счет. Восторженно встретили гол Александра Каррье – защитник перехватил шайбу и, не раздумывая, отправил её в дальний угол ворот Логана Томпсона.

Во время второй двадцатиминутной периоде во всём Монреале развернулся настоящий хаос: капитан Ник Судзуки воспользовался неточностью Джона Карлсона после вбрасывания у ворот «Вашингтона» и, нанеся бросок со второй попытки, во второй раз за матч обманул вратаря «Кэпс», реализовав численное преимущество.

Восторг домашних болельщиков был недолгим, так как уже через две минуты Ларс Эллер и Эндрю Манджапане закрепились в зоне игроков «Канадиенс». Последний отдал передачу Джейкобу Чикрану, и тот точным броском из левого круга вбрасывания вновь одолел Сэма Монтембо.

Вскоре вратарю «Хабс» пришлось уступить место в воротах Якубу Добешу – во время одного из моментов Монтембо получил травму, которая не позволила ему продолжить игру, и он досрочно покинул поле, еще до ее окончания.

Несмотря на это, «Монреаль» не потерял в эффективности – к перерыву хозяева вновь вырвались вперед. Лэйн Хатсон, совершив дерзкий перехват паса, предназначенного для Александра Овечкина, мгновенно нашел Коула Кофилда у дальней штанги. Американец не упустил столь удобный шанс – к концу второй двадцатиминутки счет стал 3:2.

Накал страстей в концовке основного времени значительно усилила массовая стычка, произошедшая по окончании второй двадцатиминутки. Главными действующими лицами потасовки стали Джош Андерсон и Том Уилсон, видео с реакцией которого, вероятно, войдет в число самых популярных мемов первого раунда, а может, и всего Кубка Стэнли. Примечательно, что игроки подрались не на ледовой площадке, а на одной из скамеек! Однако к началу третьего периода все как будто стерли это из памяти и просто вышли на игру.

Вскоре после этого были забиты голы – уже на второй минуте отличился игрок, не забивший в предыдущем матче Александр Овечкин. Защитники «Монреаля» не сумели предотвратить выход на ударную позицию лучшего снайпера в истории НХЛ, и сразу же осознали свою ошибку – у Добеша не было возможности отразить бросок в касание от капитана «Вашингтона». Неудержимый Ови точно поразил ворота с первой попытки.

Менее чем через две минуты Кристиан Дворак восстановил преимущество «Монреаля», воспользовавшись удачным отскоком от ворот соперника – сегодня игроки «Хабс» демонстрировали отличную игру!

За недолго до финального свистка положение «Вашингтона» резко ухудшилось – Юрай Слафковски забросил ещё одну шайбу в ворота Томпсона, и это было лишь началом проблем. В результате столкновения с одноклубником Райаном Строумом голкипер «столичных» также был вынужден покинуть площадку досрочно. Он покинул лёд с заметными усилиями.

Имея преимущество по броскам на протяжении всей игры, «Монреаль» не позволил сопернику отыграться и даже увеличил разрыв – Алекс Ньюхук реализовал большинство и завершил встречу. «Канадиенс» одержали победу со счётом 6:3, но «Кэпиталз» выигрывают серию со счётом 2:1 – борьба только начинается.