23 февраля в Эр-Рияде состоялся вечер профессионального бокса с шестью титульными поединками. Одним из них был бой Шакура Стивенсона против британца Джоша Пэдли, выходившего на бой на четырёхдневном уведомлении.

У Стивенсона неожиданно остались два соперника менее опытных. Первым был Уильям Сепеда, но из-за травмы его заменил Флойд Скофилд. Когда и он не смог принять участие в бою, то из Великобритании срочно вызвали Пэдли. Джош даже на работе электриком трудился до начала недели, не ожидая такого поворота событий. Многие предсказывали разгром Стивенсона, но тот решил продлить бой подольше. Чемпион мира в лёгком весе Джервонта Дэвис с иронией отреагировал: «Лол».

В девятом раунде Стивенсон всё-таки добил Пэдли, несколько раз отправив его в нокаут плотным ударом в корпус. Шакур одержал победу со счетом 23-0 и провел вторую защиту титула WBC, но выступление американской суперзвезды разочаровало. Особенно после того, как Эдди Хирн на пресс-конференции неустанно хвалил Стивенсона и называл его лучшим боксером мира. Мало того, что Стивенсон провозился почти до конца боя, так ещё и Пэдли, почувствовав себя в относительной безопасности, начал попадать. Шакур должен был действовать гораздо увереннее, однако тратил много времени на кривляния и заигрывания с публикой.

Неинтересные бои — главная проблема Стивенсона. Врачи не судят победителей, но когда получает место в таком карде, организаторы хотят большего. Стивенсону выпал бой с посредственным соперником, ему следовало бы скорее разобраться с Пэдли и сделать громкое заявление. Например, вызвать Джервонту Дэвиса. Но Стивенсон решил сделать героем своего нынешнего соперника. В итоге все лавры достались Пэдли: за характер, за рвение к победе, за желание рисковать. Он даже после трёх нокдаунов хотел продолжить бой, но в углу решили, что геройства не стоят риска. А отношение публики к победе Стивенсона обыденное: победил — и хорошо.

Хорошо, что у Стивенсона высокий уровень, благодаря которому он разгромно побеждает соперников. Но ожидают ли болельщики этого? Сейчас в лёгком весе есть такие чемпионы, как Джервонта Дэвис, Кейшон Дэвис и Василий Ломаченко. Все они превосходят Шакура по зрелищности и народной любви, рискуя в боях и постоянно преследуя победы. На их фоне Стивенсон теряется, и возникают сомнения: является ли Шакур топовым боксёром или просто оппоненты позволяют ему оставаться непобеждённым чемпионом мира в трёх весовых категориях? От американца явно ждут не таких поединков, как с Пэдли.

Шакур Стивенсон — Джош Пэдли

Фото: Richard Pelham/Getty Images

Стивенсону следует пересмотреть стратегию, иначе он рискует повторить судьбу Девина Хейни, который также ставил на эффективность, но в итоге пришёл к тому моменту, когда болельщики радовались его поражениям. Шакур должен более убедительно показывать свой класс и не допускать, чтобы зрители засыпали во время его поединков. В противном случае звёздный статус Стивенсона покажется преувеличенным.