Всего вчера юниоры из Латвии произвели настоящий фурор на ЮЧМ-2026, и в сеть первым делом было выложено видео не о пропущенных американцами шайбах, а о том, как радостные латвийские хоккеисты мчатся в раздевалку, едва не сбив с ног тренеров Олега Сорокина и Херберта Васильева.
После игры Петр Сорокин не скрывал своих чувств, выразив признательность своим игрокам: «Я люблю эту игру, это настоящий хоккей, я люблю своих парней! Я счастлив быть тренером сборной Латвии на таком высоком уровне, и это все кажется мне невероятным. Добиться победы над командой США, имеющей столь богатую историю, в элите – непростая задача, но мои подопечные справились с ней. Уже в начале игры чувствовалась уверенность в том, что мы не упустим победу, и игроки действовали строго по плану. Сегодняшняя игра продемонстрировала безупречное исполнение, обратите внимание на количество бросков в створ!»
Тренер ещё не мало что мог бы сказать, но к камере подошёл Херберт Васильев, заявивший о многолетнем сотрудничестве, которое, наконец, дало свои результаты. По мнению экспертов, то, что произошло, – поистине выдающееся событие для Латвии, что подтверждается статистикой прошедшей игры. Подопечные США нанесли 45 ударов в створ ворот Патрика Пламинса, тогда как латвийская команда смогла ответить лишь 16, хотя пять из них оказались результативными. Безусловно, заключительные броски были совершены по незащищённым воротам, поскольку сборная США отчаянно стремилась сравнять счёт и при каждой возможности снимала вратаря.
Зрители тянутся к зрелищному хоккею, но примечательно, что интерес к молодежным и юниорским командам возрос. Европейские болельщики с удовольствием посещают эти матчи, и, как недавно сообщали словацкие СМИ, они отмечают отсутствие максимализма, который раньше был характерен для молодежного хоккея. Поэтому на игры эмоциональных, хоть и очень молодых игроков, смотрят более осознанно. Действительно, в первой половине первого периода было заметно, что обе сборные искали оптимальную тактику, теряли владение шайбой в центре площадки, допускали неточности вблизи ворот и часто сталкивались у бортиков.
После точного паса Рикарда Руткиса, Мартиньш Клауцанс забросил первый гол, и ход игры существенно изменился. Рикарду Руткису необходимо признать его самоотверженность и стремление действовать напористо. Не всем нравится такое качество у игроков, поскольку оно часто невыгодно для хоккея молодых, увлечённых максималистов, но, судя по всему, тренер видит потенциал парня и предоставляет ему возможность пойти на риск – и это принесло результат в середине встречи. Рикарда Руткиса оперативно обнаружил перед американским вратарём Оливер Мурниекс, и Рикард молниеносно завершил передачу — латвийская команда вела 2:0!
Стоит отметить, что латвийская команда, играя в меньшинстве, смогла выстоять до финального свистка. Подобную стойкость можно было наблюдать и на недавней Олимпиаде, и в истории рижского «Динамо». Американские хоккеисты не смогли воспользоваться своим численным преимуществом, несмотря на массированную бомбардировку ворот Пламинса. Лукас Зайич всё же сумел поразить ворота соперника, но уже в равных составах, в середине третьего периода. Гол получился очень похожим на исполнение в лакроссе, однако Пламинсу не пришлось перемещаться в левый угол, и ему не потребовалось поднимать шайбу на клюшке. Интересно, что сейчас распространяются слухи о спорах среди молодых хоккеистов относительно того, стоит ли использовать приём, напоминающий лакросс, в игре. В некоторых лигах предпринимаются попытки запретить подобное исполнение, и они хотят успеть, пока его не отменили.
Ликование американских болельщиков после гола Зайича оказалось недолгим, так как латвийской команде удалось вернуть преимущество, которое они имели на протяжении большей части встречи. Магнус Авотинс забросил гол самостоятельно: после выигранного вбрасывания у борта он умело обошёл защитника сборной США и, приблизившись к Брэди Ноулингу, нанёс точный бросок мимо вратаря! Американская команда, разумеется, постаралась восстановить равновесие, но Пламинс уверенно выполнял свою функцию, даже когда на площадке находилось шесть игроков в форме с «звёздно-полосатыми». Воспользовавшись этим, Клауцанс и Дэниел Рейдзанс дважды поразили пустые ворота.
Эти матчи важны не только для жителей Латвии, но и для всего мирового хоккея. Сборная Латвии стремится доказать, что недостаток финансирования спорта в стране не способен подавить стремление игроков к игре, а также к поиску новых талантов. Каждый участник молодой сборной подготовлен благодаря усилиям родителей – коньки передаются от состоятельных игроков более скромным семьям, все стараются извлечь максимум пользы из переживаний, нервов и средств, затраченных на аренду ледовой площадки. И, безусловно, это приносит результаты – в виде ярких и неожиданных побед. Как отметила мать одного из хоккеистов, это настоящее облегчение для каждого родителя, который не спал, ожидая окончания тренировок, и завязывал шнурки своим сыновьям.
Латвия уже семь лет играет в высшей лиге юниорского чемпионата мира, и впервые команда из Прибалтики вышла в полуфинал. Теперь латвийской сборной предстоит соперничество с командой Словакии, принимающей турнир. В финале также встретятся Чехия и Швеция.
