Представь, если бы такую концовку включили в трейлер — никто бы не поверил в такой сюжет — слишком уж невероятно. Человек, которого давно списали со счетов, вдруг совершает решающий проход. Игрок, которому не свойственна игра снайпера, берёт и бросает с закрученной дугой. Мяч летит как при остановленном времени, и — бац! — попадает в цель за 2,8 секунды до сирены. Всё это происходит в первой игре серии, где фаворитами считались совсем другие. Кажется, будто голливудская постановка, пока не осознаешь: это настоящая НБА, плей-офф и один из самых безумных финалов четверти за последние годы.

Плей-офф НБА. Календарь

Плей-офф НБА. Сетка

Главным сюжетом должна была быть новая волна популярности среди оклахомской молодежи, но всё внимание привлёк один человек. Расселл УэстбрукОн впервые за карьеру вышел в плей-офф на паркете Оклахома-Сити, но уже в форме другой команды. И не просто в форме другой команды, а в майке коллектива, которому срочно нужно было чудо. И вот оно случилось: именно Уэстбрук совершил тот самый пас Аарону Гордону, который вывел «Денвер» вперёд. Взрыв оваций смешивается с мгновением полной тишины — редкое явление, когда арена одновременно в восторге и в шоке.

Видео доступно на канале Chaz NBA. YouTubeВидео опубликовано компанией NBA MEDIA VENTURES, LLC.

Гордон снова тянет на героя — Второй раз за эти плей-офф этот победа ему принесла успех, но главное не в этом. В Уэстбруке суть в том, что он сделал решающий пас и продолжает бросать вызов стереотипам: в плей-офф он неожиданно стал снайпером, попадая «трёшки» с точностью 41,9% до сегодняшнего дня. Для человека, над которым годами смеялись из-за кривого броска, это переворот.

Во время обсуждения финала внимания немного уделялось Йокичу и его настоящему мастерству в баскетболе. Игра этого игрока – это не просто зрелищные моменты, а мощный, фундаментальный вклад в результат. В плей-офф никто ранее не показывал таких показателей: 42 очка, 22 подбора, шесть передач и два блока. В середине второй четверти, когда «Денвер» отставал со счётом 39:46, Йокич эмоционально раскритиковал партнёров, призывая их проснуться. Это, видимо, помогло.

Видео доступно на канале Chaz NBA. YouTubeВидео распространяется по лицензии NBA MEDIA VENTURES, LLC.

Не стоит забывать и про общий фон. Перед началом серии 86% экспертов были уверены: «Тандер» без проблем выйдут в финал конференции. Молодые, заряженные, свежие плюс домашний паркет — идеальная комбинация для успеха. Однако цифры и прогнозы — это красиво на бумаге. На деле «Денвер», который еле отдышался после семиматчевой битвы с «Клипперс», приехал в Оклахому измотанным, но с таким огнём в глазах, что все эксперты могли выбрасывать свои таблички после первой игры.

По сценарию хозяев всё шло гладко: за 6 минут 39 секунд до конца «Тандер» вели со счётом 108:95, полное доминирование, трибуны ликуют. Но начался методичный и беспощадный камбэк. Маррей хладнокровно руководит атакой, Йокич выгрызает каждый подбор и вскрывает защиту соперника, будто забыл про усталость. За 11 секунд до сирены «Денвер» уступал всего в одном очке — 118:119. Затем Холмгрен дважды промахивается с линии. И вот момент истины: пас Уэстбрука, бросок Гордона, и зал замирает в немой паузе.

Последний бросок Джейлена Уильямса – «трёха» отчаяния – промазался. Только после этого становится ясно: «Денвер» вырывает первую победу в серии. Счёт финальный – 121:119. Но куда важнее, как это произошло: дерзко, непредсказуемо, с такими нервами и такой развязкой, что к этому матчу ещё не раз вернутся в обсуждениях всего плей-офф. В пользу «Наггетс» – 1-0.