Начало сезона стало для «Коламбуса» сложным — нестабильные результаты, чередование побед и поражений, не позволяют рассчитывать на выход в плей-офф. Даже успешный предыдущий сезон не помог главному тренеру Дину Эвасону избежать увольнения, последовавшего после того, как «Блю Джэкетс» заняли последнее место в Восточной конференции. Его место занял 71-летний Рик Боунесс, который после работы в «Виннипеге» и завершении сезона-2023/24 объявил о завершении своей тренерской деятельности.
Этот поступок стал спасением сезона для «Коламбуса»: после прихода Боунесса команда потерпела всего два поражения в 22 играх и значительно сократила отставание от зоны плей-офф. Однако, в составе «жакетов» есть, как минимум, один игрок, вероятно, не испытывающий радости от произошедших изменений — Дмитрий Воронков, ставший важным нападающим при руководстве Эвасона и заключивший прошлым летом новый двухлетний контракт, в последнее время редко выходит на лед в составе основного состава.
Прошлый сезон стал знаковым для команды из Ангарска — она набрала 47 очков (23 победы и 24 поражения) и заключила в межсезонье двухлетний контракт на сумму 4,175 миллиона долларов в год. Переместив игрока с центральной позиции на фланг, Эвасон успешно использовал его в связке с Кириллом Марченко и Шоном Монахэном, где Воронков проявил себя. В текущем сезоне Дмитрий также показал достойный уровень – в восьми первых матчах он забил пять мячей, а до отставки Эвасона в целом отметился 16 голами в 45 играх.
После двух сыгранных матчей в «Коламбусе» Боунесс принял решение о понижении Воронкова до четвертого состава. При этом российский нападающий завершил эти игры с показателем полезности «+2», отметившись одной результативной передачей. Однако Боунесс остался непреклонен — время, которое уделялось Воронкову на площадке, стало сокращаться, и из последних семи игр «Блю Джэкетс» он принял участие лишь в одной.
Остается неясным, по какой причине новый наставник проявил неприязнь к крупному нападающему — в командах, за которые выступал Боунесс, всегда находились сильные игроки, которых тренер умел эффективно использовать. За время выступлений Воронкова в НХЛ неоднократно наблюдалось, как даже самые физически мощные защитники оказываются неспособны сдвинуть его с позиции у ворот. Однако Боунесс добивается побед, и это означает, что даже генеральный менеджер не может диктовать ему, кого включать в состав.
Дона Уодделлу пришлось столкнуться с затруднительной ситуацией, ведь он не планировал приобретать Воронкова, чтобы тот оставался на скамейке запасных. Его текущая роль также уменьшает его ценность при обмене. Рассмотрение возможности трейда должно стать приоритетом уже в межсезонье, поскольку очевидно, что Боунесс вне зависимости от результата сезона сохранит свою должность, а убедить его изменить мнение о Воронкове будет непросто.
Возвращение в Россию также стоит рассматривать. В первом сезоне за океаном Воронков испытывал сильную тоску по родине, и в целом он не относится к тем, кому комфортна жизнь за пределами страны. Решение о том, продолжит ли Дмитрий выступать в НХЛ, во многом зависит от его личных предпочтений. В «Ак Барсе» ему всегда смогут предложить контракт, соответствующий возможностям клуба. Кроме того, независимо от того, кто будет главным тренером, Воронкову гарантировано полное доверие.
