Предсезонка НХЛ набирает обороты. Сегодня, 23 сентября, свои первые матчи в рамках подготовки к новой регулярке сыграли «Каролина» и «Тампа-Бэй». Команды встретились друг с другом в Роли, но бо́льшая часть лидеров по обе стороны баррикад эту встречу пропускала – у «ураганов» не было Ахо, Джарвиса, Свечникова и многих других, а «молнии» вышли в том числе без Кучерова, Гюнцеля и Василевского.
Количество участников из России в этом соревновании было небольшим, и оба они представляли команду «Харрикейнз». В то время как вратарь Руслан Хажеев не был задействован в игре и остался в запасе, вот защитник Александр Никишин не просто вышел на лёд, но и оставил яркий след в этой встрече.
Ожидать его пришлось до начала второго периода, когда «Лайтнинг» уже вели в счете на две шайбы. Гости вырвались вперед благодаря голам Эмиля Лиллеберга, забитому за мгновение до окончания первой трети, и Митчелла Чаффи, который отличился через шесть минут после начала второй двадцатиминутки. Как выяснилось впоследствии, эти шайбы предопределили победу команды.
Между ними произошёл жёсткий приём, оказавшийся болезненным для нападающего «Тампы» Дилана Дюка, выполненный российским защитником. Никишин выждал соперника на вражеской синей линии и с силой повалил его на лёд, не дав возможности сохранить равновесие.
Событие быстро распространилось по всем социальным сетям, и Александр неожиданно стал его самым заметным участником. «Он будет проблемой», «НХЛ к нему не готова», – гласили восторженные комментарии.
Подобные моменты начали обострять обстановку и усиливать борьбу в матче, что впоследствии привело к многочисленным стычкам и одной драке среди болельщиков. В сумме обе команды получили 66 штрафных минут – это нехарактерно для встречи в предсезоне.
В оставшееся время болельщики увидели лишь один гол, который, к небольшому удовлетворению зрителей, был забит игроками домашней команды. И этот гол не обошелся без участия Никишина – россиянин стал одним из создателей шайбы, заброшенной Логаном Стэнковеном в большинстве.
У Александра оказалось наибольшее игровое время среди хоккеистов «Каролины» – 23.08 минуты. Он также отметился двумя заблокированными бросками, тремя силовыми приёмами и показателем «-1». Род Бриндамор дал положительную оценку выступлению своего подопечного.
«У него были свои моменты. Александра можно смело назвать игроком с большим талантом. Как я и говорил, когда он окончательно осознает происходящее… Сейчас он играет, полагаясь на свои способности. Это добавляет игре смелости, что очень хорошо, однако многие нюансы отшлифуются со временем. Улучшение коммуникации и её более естественное развитие сделают Александра ещё сильнее».
Никишин дебютировал в предсезонных играх, и его первое появление в регулярном сезоне становится всё ближе. Остаётся всего пара недель – в скором времени такие матчи могут состояться в НХЛ на постоянной основе.