22 июня в Саудовской Аравии состоится турнир по смешанным единоборствам UFC, где в главном бою средневесов сойдутся бывший чемпион Роберт Уиттакер и российский спортсмен Икрам Алискеров.
Первоначально предполагалось, что турнир откроет бой Уиттакера с Хамзатом Чимаевым, однако за десять дней до мероприятия Чимаев был вынужден отказаться из-за проблем со здоровьем, и организаторам UFC пришлось срочно искать замену. Безусловно, это несколько снизило привлекательность шоу — у Алискерова всего два поединка в активе промоушена, он не занимает позиций в рейтингах и представляет собой своего рода неизвестную величину. UFC уже давно пытается сделать ставку на этого бойца, предлагая ему потенциальные встречи с ведущими соперниками, но каждый раз возникали препятствия, и теперь ситуация существенно изменилась.
Не так давно Алискеров переживал непростой период в карьере, являясь одним из наименее успешных спортсменов в организации UFC:
Алискеров на прошлой неделе должен был провести бой с бразильцем Антонио Троколи, который также находился в ситуации спасения поединка и выступал в качестве замены. В конечном итоге Икрама включили в основное событие саудовского турнира, что, например, Дана Уайт был очень рад: «Это была интересная ситуация, поскольку нам пришлось искать замену в главном поединке турнира в Саудовской Аравии, который состоится уже на следующей неделе. Но нам удалось найти замену в лице Икрама Алискерова, у которого рекорд 15-1 и который в последний раз проигрывал Хамзату Чимаеву. Все в дивизионе отказались драться с ним, за исключением Роберта Уиттакера. Я очень доволен заменой в лице Икрама».
Алискеров находится в выгодном положении. Российскому бойцу нечего терять, однако потенциальная награда весьма существенна. Уиттакер занимает третье место в рейтинге, и это значимая фигура в мире спорта. В случае успеха Икрам по праву войдет в топ-5 и станет одним из претендентов на чемпионский пояс. Кроме того, он помогает спасти важный турнир, поскольку Саудовская Аравия щедро оплачивает организаторам. Эльдар Эльдаров, тренер Алискерова, уже намекнул на возможность крупного выигрыша: «Дана Уайт сказал: «Спасибо, что согласились на такой сложный бой — если вы победите, это изменит вашу жизнь, я это обещаю». Они пообещали позаботиться о нём после этого боя, при условии победы».
Следует отметить и Уиттакера. Он соглашается на бой, который вряд ли принесёт ему какую-либо выгоду: «У меня был разработан довольно сложный план на поединок с Хамзатом, учитывая его уникальный стиль, но Икрам представляет совершенно другую опасность. До этого я о нём ничего не знал. Порой приходится просто соглашаться на определённые обстоятельства. Мы изучили несколько его записей, но их немного.
Я не рассматривал вариант отказа от поединка. Прилетев сюда, я осознаю, что выступаю в основном событии, что накладывает определённую ответственность. Это мой способ заработка, и я уважаю Икрама за то, что он согласился на бой, и UFC за то, что они его организовали – я надеюсь порадовать публику. Предложений от других бойцов было немного, и никто не согласился, поскольку уведомление пришло в короткие сроки. Я понимаю, какую опасность представляет Икрам. Он принял бой на замену, должен был драться в эти выходные, а значит, находится в хорошей форме – ему нечего терять, только приобретать, и он обладает впечатляющим арсеналом навыков».
По мнению аналитиков, котировки Алискерова и Уиттакера сошлись, несмотря на то, что изначально австралиец считался фаворитом. Это даёт Икраму хорошие перспективы, несмотря на все обстоятельства. У него, безусловно, впечатляющий набор качеств. В рамках UFC он дважды одержал победу нокаутом в первом раунде, однако ещё не полностью реализовал свой потенциал и не показал все свои возможности. Алискеров, имеющий опыт в самбо, уверенно чувствует себя в борьбе на земле, что может стать важным преимуществом в противостоянии с Уиттакером.
Существует также любопытный эпизод, связанный с Хамзатом Чимаевым. Икрам Алискеров ранее потерпел поражение от него, и этот бой до сих пор является единственным проигрышем российского спортсмена в его профессиональной карьере. Вероятно, в UFC рассматривали возможность проведения ответного поединка, однако в настоящее время Алискеров имеет шанс опередить Чимаева в борьбе за титул. Когда-то Нейт Диаз в эмоциональной манере обратился к Конору Макгрегору: «Конор, ты присвоил себе все мои достижения». Теперь Икрам может перехватить у Чимаева те же самые достижения, и для этого потребовалось всего около года.
По моему мнению, даже если Икрам проиграет, руководство, вероятно, продолжит видеть в нём лидера. В условиях конкурентной борьбы он вполне может войти в топ-рейтинг, и без сомнения, его следующим оппонентом станет боец из числа сильнейших. Тем не менее, этот сценарий не самый привлекательный для анализа. Больше внимания привлекает стремительный прогресс Алискерова, и кто знает, возможно, этот перспективный боец сможет в кратчайшие сроки стать новым чемпионом UFC.
