«Колорадо» не завоевывал первенство Западной конференции со времени чемпионского сезона 2021/22. Теперь у команды под руководством Джареда Бернара возникла перспектива вновь добиться этой победы. Для этого требовалось лишь победить «Сент-Луис», который, несмотря на инерцию борьбы за место в плей-офф, не имел реальных шансов на попадание в число восьми лучших команд.
Перед этим «Эвеланш» уступили «Блюз» со счётом 2:3, при этом ключевой фигурой встречи стал Роберт Томас, забросивший три шайбы. Однако к следующей игре «лавины» получили подкрепление – Валерия Ничушкина, ранее пропустившего матч из-за травмы.
В дебюте встречи «Колорадо» полностью доминировал на поле. На 17-й минуте, благодаря настойчивым действиям, команда добилась успеха: российский игрок перенаправил шайбу после броска Девона Тэйвза, занеся первый гол в этом матче.
За 30 секунд до финальной сирены Мартин Нечас активно действовал у ворот соперника и увеличил разрыв в счете для своей команды. Автором заброшенной шайбы стал Нэйтан Маккиннон, который ведет напряженную борьбу за первое место в списке лучших снаймеров с Коннором Макдэвидом и Никитой Кучеровым. На данный момент у него 123 (51+72) очка, что позволяет ему занимать третью строчку в этом рейтинге.
Непосредственно перед первым перерывом Тэйвз был удален за подножку, что позволило «Сент-Луису» сократить отставание. Это было крайне важно для хозяев, учитывая, что за первые 20 минут матча они смогли нанести всего два удара в створ ворот соперника. Однако, это не принесло им существенной пользы.
Ничушкин начал с отбора в центральной части поля, после чего эффектно завершил атаку «Колорадо», отдав передачу из-под ноги. Валерий впервые за 2026 год забил два гола. В текущем сезоне у нападающего, которого, по имеющимся сведениям, планировали обменять в период дедлайна, 47 очков (17 шайб и 30 результативных передач) в 67 играх.
Российский перформанс не оставил без ответа для «Сент-Луиса», который смог поразить ворота лишь благодаря голу Томаса.
Эта победа позволила «Эвеланш» досрочно занять первое место как в конференции, так и в дивизионе. Теперь определилась первая пара плей-офф: «Даллас» и «Миннесота». Оставшиеся матчи этим командам предстоит провести, чтобы выяснить, кто из них получит право на домашний лед в серии.
