В понедельник резонансная новость из Северной Америки нарушила тишину. Известный и уважаемый журналист Эдриан Дэйтер, много лет проживающий в Денвере и освещающий «Колорадо», сообщил в своем аккаунте в X (бывший «Твиттер»), что нападающий «Эвеланш» Валерий Ничушкин… попал в программу помощи игрокам НХЛИ ушёл из лагеря команды на не indefinite срок.

Позже последовалиофициальный пресс-релиз лиги изаявление самого хоккеиста.

Первая реакция — шок. Россейский игрок провел блестящий сезон: 42 (22+20) очка в 40 матчах, превосходя свой лучший график результативности. Ничушкин играл в первом звене с Нэйтаном Маккинноном и Микко Рантаненом — пожалуй, лучшей тройкой в современной НХЛ. Теперь шансы на установление личного рекорда рухнули. Надежды «Колорадо» на титул пока нет. Неизвестно, сколько продлится отсутствие нападающего.

Программа помощи игрокам и их семьям в НХЛ действует с 1996 года. В неё входят хоккеисты, испытывающие серьёзные трудности с алкоголем или наркотиками, а также столкнувшиеся с психическими проблемами. Все это время хоккеисты продолжают получать зарплату и к своим обязанностям возвращаются только после полного выздоровления.

Прошлым весной Ничушкин участвовал в скандальной истории во время серии первого раунда Кубка Стэнли между «Колорадо» и «Сиэтлом». После второй игры, которую россиянин пропустил по состоянию здоровья, резко покинул команду и больше в том плей-офф не принимал участие. В номере девушки из Украины в отеле нашли её пьяной. Врач «Колорадо», прибывший на место, столкнулся с сопротивлением пациентки, из-за чего потребовалась вызов скорой помощи.

Дело окутано многочисленными слухами, но подробностей мало. Не возникало претензий к хоккеисту ни со стороны клуба, ни со стороны полиции. Позже говорили, что Ничушкин вернулся бы в расположение «Колорадо», если бы команда прошла в следующий раунд.