Обычно молодых игроков, начинающих карьеру в Национальной хоккейной лиге, пытаются убедить остаться. В Континентальной хоккейной лиге им предложена стабильная позиция в основном составе и достаточный объем игрового времени, тогда как в Северной Америке существует значительный риск оказаться в команде низшего дивизиона с минимальными шансами на попадание в НХЛ. Однако ситуация с Александром Никишиным не соответствует этой модели — никто не выражает сомнений в том, что экс-капитан СКА полностью готов к выступлениям за «Каролину».
После перехода из «Спартака» Никишин демонстрировал стабильно высокий уровень игры, набрав 169 очков за три сезона — феноменальный результат для защитника. Александр быстро завоевал авторитет в команде и стал капитаном. Приход в СКА лидера чемпионского ЦСКА Сергея Андронова и звездного Евгения Кузнецова не повлиял на позиции Никишина, что говорит о большом доверие, которое защитник пользовался в коллективе.
Александр имел основания остаться в Санкт-Петербурге. В частности, финансовые: двухлетний контракт новичка Никишина с «Каролиной», который он заключит в ближайшее время, не предусматривает больших сумм. К тому же девушка хоккеиста, синхронистка Варвара Субботина исполняет главные роли в шоу на воде Театра Марии Киселевой. Однако, возможно, пара нашла способы разрешить эту ситуацию, и уже следующим летом Никишин может рассчитывать в «Харрикейнз» на крупный контракт. По имеющейся у меня информации, «Каролина» готова платить ему по следующему соглашению как минимум четыре миллиона долларов в год.
Александру понадобится время для адаптации, но до завершения регулярного чемпионата «Каролине» осталось всего четыре матча. Никишину нужно предоставить игровое время без излишнего давления — в «Харрикейнз» давно ждали российского защитника. Уровень таланта Никишина превосходит уровень всех других игроков системы.
Есть опасения, прежде всего связанные с главным тренером Родом Бриндамором, который предпочитает прямолинейный хоккей. Бриндамор — упрямый специалист, редко отклоняющийся от первоначального плана. Например, с начала сезона он решил, что Дмитрий Орлов не будет играть в большинстве, хотя опытный россиянин (самый дорогой защитник команды) был бы полезен. И даже когда травмировался Гостисбеер, выступающий в первой спецбригаде, Бриндамор переместил туда Бернса, а во вторую поставил Уокера, но не Орлова.
СКА предстоит столкнуться с куда большими трудностями в связи с уходом Никишина. Если потери Арсения Грицюка, Евгения Кузнецова и Ивана Демидова можно будет восполнить, то найти защитника аналогичного уровня на российском рынке практически невозможно. Существовал интерес к Дмитрию Орлову, однако он сразу же заявил о своем намерении остаться в НХЛ. Армейцам ожидает очень непростое межсезонье, поэтому с двойной заинтересованностью хочется узнать, в каком составе команда Романа Ротенберга начнет следующий сезон.