Официально объявлено: Игорем Никитиным возглавляется ЦСКА. Об этой новости заговорили сразу после чемпионства «Локомотива». Армейцы традиционно загадочно высказывались о будущем прошлого тренерского штаба, но ожидаемо расстались с Ильей Воробьевым и его помощниками. Сохранили только Александра Попова, знакомого Никитину по прошлой работе в клубе, и Владислава Брызгалова, отвечающего за функциональную подготовку.
Тренер-чемпион вернулся в ЦСКА после четырехлетнего перерыва. Отставка произошла в 2021 году, когда команда проиграла «Авангарду» в финале. Следовали два победных сезона под руководством Сергея Федорового. После двух поражений подряд в первом раунде плей-офф (одного с Федоровым, другого — с Воробьевым) московский клуб снова пригласил Никитина для возвращения былой славы. Позже армейцы заявили, что ошиблись, уволив тренера в 2021 году.
ЦСКА всегда ставит перед собой амбициозные цели, но последние годы с Воробьевым и Сергеем Федоровым привели к неудовлетворительным результатам. Кого ещё пригласить для исправления ситуации, как не тренера-чемпиона? Никитин принял новое серьезное испытание. Переход в ЦСКА сопровождается огромной ответственностью и традиционно высоким давлением со стороны этой организации. Если команда потерпит поражение в первом раунде плей-офф, к тренеру возникнут большие претензии, несмотря на длительный контракт. ЦСКА не располагает временем для ожидания, особенно после раннего завершения прошлых сезонов.
Никитин ставит задачу вернуть ЦСКА к былой славе. В клубе осознают, что Никитин — не только сильный тренер, но и лидер, способный восстановить дух победителей и создать основу для будущего успеха. Руководство рассчитывает на длительное сотрудничество — штабу Никитина предоставлены контракты сроком до конца сезона-2029/30.
В Москву вместе с Игорем переезжают помощники, приехавшие с ним из «Локомотива». Дмитрий Юшкевич — архитектор чемпионской обороны ярославцев. Рашит Давыдов — тренер, который поднял на новый уровень лучшего вратаря КХЛ последних сезонов Даниила Исаева. Дмитрий Пирожков займется ОФП игроков ЦСКА. Армейский клуб ему также знаком — он помогал Никитину еще во времена первого чемпионства. Пока не объявлен Антон Курьянов, но нет сомнений в том, что он присоединится к штабу ЦСКА.
Строительство чемпионского «Локомотива» заняло у Никитина четыре сезона. Команда вылетала в первом и втором раундах плей-офф, проигрывала в финале — только на четвертый год работы завоевала Кубок Гагарина. Боссы ЦСКА должны помнить этот путь. Последнее чемпионство с Никитиным произошло до введения потолка зарплат в КХЛ, когда у москвичей был суперсостав и возможность ставить Кирилла Капризова в третье или четвертое звено.
Правила игры и подход к формированию чемпионского состава изменились. Поэтому приглашение Никитина и помощников недостаточно для возвращения ЦСКА на путь к Кубку. Требуется большая и последовательная работа над составом, которая уже началась с подписаний Дмитрия Бучельникова и Джереми Роя.