Игорь Никитин стал главным тренером ЦСКА. Об этом стало известно после чемпионства «Локомотива». Военное командование традиционно не раскрывало планов относительно будущего прошлого тренерского штаба, но рассталось с Ильей Воробьевым и его помощниками. Только Александр Попов, знакомый Никитину по предыдущей работе в клубе, и Владислав Брызгалов, отвечающий за функциональную подготовку, остались на своих должностях.
Тренер-чемпион возвращается в ЦСКА спустя четыре года после отставки в 2021 году, когда был проигран финал «Авангарду». Два победных сезона прошли с Сергеем Федоровым, а затем последовали два вылета в первом раунде плей-офф (один с Федоровым, другой — с Воробьевым). Московский клуб снова призвал Никитина на возвращение былой славы. После этого армейцы признались, что ошиблись, уволив тренера в 2021 году.
ЦСКА всегда ставит перед собой амбициозные задачи, однако последние сезоны под руководством Воробьева и Сергея Федорова привели к неудовлетворительным результатам. Кто, как не тренер-чемпион, мог бы исправить ситуацию? Никитин принял новое серьёзное испытание. Переход в ЦСКА несёт колоссальную ответственность и традиционно высокий для этой организации уровень давления. В случае если команда потерпит поражение в первом раунде плей-офф, к тренеру возникнут серьезные вопросы, несмотря на длительный контракт. ЦСКА не располагает временем для ожидания, особенно после преждевременного завершения прошлых сезонов.
Никитин ставит перед собой цель возродить ЦСКА в качестве великой команды. В клубе осознают, что Никитин – не только опытный наставник. Его способностью является возвращение философии побед и создание основы для будущего развития. Руководство стремится к долгосрочному сотрудничеству, подтверждая это пятилетними контрактами штабу Никитина до конца сезона 2029/30.
В Москву вместе с Игорем переезжают помощники, сопровождавшие его в победном «Локомотиве». Дмитрий Юшкевич — автор чемпионской обороны ярославцев. Рашит Давыдов — тренер, поднявший на новый уровень лучшего вратаря КХЛ последних сезонов Даниила Исаева. Дмитрий Пирожков займётся ОФП игроков ЦСКА. Армейский клуб ему также знаком — он помогал Никитину ещё во время первого чемпионства. Пока не объявлено о приходе Антона Курьянова, но нет сомнений в его присоединении к штабу ЦСКА.
Постройка чемпионского «Локомотива» заняла у Никитина четыре сезона. За это время команда вылетала в первом и втором раундах плей-офф, проигрывала в финале — и только на четвертый год работы завоевала Кубок Гагарина. Боссы ЦСКА должны помнить этот путь. Последнее чемпионство с Никитиным произошло до введения потолка зарплат в КХЛ, когда москвичи имели суперсостав и могли отправлять Кирилла Капризова в третье или четвертое звено.
Изменились правила игры и подход к формированию команды-чемпиона. Приглашение Никитина и помощников не вернёт ЦСКА на путь к Кубку. Нужна масштабная и планомерная работа над составом, которая уже началась с подписаний Дмитрия Бучельникова и Джереми Роя.