Россиянин Николай Давыденко – входит в небольшое число теннисистов, демонстрирующих положительный баланс личных встреч с одним из игроков «Большой тройки», при этом количество проведенных матчей превышает десять.
Давыденко добился впечатляющих результатов в матчах против Рафаэля Надаля – на его стороне 6 побед при 5 поражениях. Одним из самых значимых триумфов россиянина стало поражение Надаля в финале «Мастерса» в Майами в 2008 году со счетом 6:4, 6:2.
На триумфальном для Николая Давыденко «Мастерсе» во Флориде он был посеян под четвёртым номером. Выше в рейтинге были только игроки из «Большой тройки»: Роджер Федерер, Рафаэль Надаль и Новак Джокович. Их соперничество тогда только обозначилось и ещё не вышло на пиковый уровень – молодые Рафа и Новак из-за нехватки опыта всё-таки прилично отставали от Роджера и были достаточно уязвимы перед другими соперниками.
До этого Давыденко не показывал значительных успехов на турнирах в Майами, его лучшим результатом было достижение четвёртого круга в 2006 году. В 2008 году россиянин также находился на грани вылета на ранней стадии. В стартовом поединке ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы одолеть латвийца Эрнеста Гулбиса — 3:6, 7:6, 7:6, отменив матчбол во втором сете.
Не многие предвидели в Николае перспективы будущего чемпиона, тем более после его нервных проявлений в матчах против итальянца Симоне Болелли (6:7, 7:5, 6:1) и хорвата Марио Анчича (4:6, 6:3, 7:5) на последующих этапах турнира. Вероятно, достижение стадии четвертьфинала позволило Давыденко по-настоящему раскрыться.
В четвертьфинале Николаю достался первый относительно простой матч на данном соревновании, где он уверенно победил серба Янко Типсаревича со счётом 6:2, 6:1. Следующим соперником Давыденко стал шестой сеяный Энди Роддик, который неожиданно выбил из борьбы Федерера. У Николая было 0-5 по личным встречам с Энди, а также поддержка трибун была на стороне американца. Тем не менее, россиянину удалось одержать победу над Роддиком в двух сетах – 7:6, 6:2.
Рафаэль Надаль заслуженно считается Королем грунта, поскольку он добился выдающихся результатов на «Ролан Гаррос», выиграв 14 титулов. Безусловно, у испанца есть и другие значимые трофеи, завоеванные на разных типах покрытия, однако в начале своей спортивной карьеры ему было непросто выступать за пределами грунтовых кортов. К моменту проведения турнира в Майами в 2008 году Надаль смог одержать лишь две крупные победы на хардовом покрытии: в Монреале в 2005 году и в Индиан-Уэллсе в 2007 году.
Обладатель титула «Мастерс» в Париже 2006 года Давыденко имел вполне обоснованные перспективы для победы над 21-летним испанцем в финале Майами, несмотря на поражения в двух предыдущих личных встречах (Итоговый турнир 2006 года, Рим 2007 года). Безусловно, испанский теннисист являлся фаворитом, однако это было скорее формальное определение, поскольку россиянин уже имел опыт побед над соперниками, которых признавали более сильными.
Давыденко и Надаль начали финальный матч с обмена ранними брейками. В седьмом гейме, при счёте 3:3, Рафаэль Надаль получил возможность для брейка, но не сумел воспользоваться ею. После этого началась равная борьба. Давыденко реализовал брейк и выиграл первый сет со счётом 6:4. Во второй партии Надаль не смог оказать сопротивление – Николай одержал победу со счётом 6:2.
Матч завершился победой Давыденко всего за 82 минуты. У Надаля не было возможности оспорить заслуженную победу российского спортсмена.
«Николай продемонстрировал выдающуюся игру. Сегодня я не видел возможности одержать победу, поскольку он выступал на высочайшем, практически недосягаемом уровне. Что касается меня, то моя игра сегодня была не на высоте. Противостоять сильным соперникам, не показывая свой максимум, крайне затруднительно, особенно на грунтовых кортах. Поэтому я поздравляю Николая, который оказался сильнее. Тем не менее, я считаю, что провел весьма достойный турнир. Мне удалось одолеть нескольких сильных теннисистов. Мой лучший теннис я продемонстрировал в матчах против Томаша Бердыха, Джеймса Блэйка и Поля-Анри Матьё. Я преодолел путь, справившись с тремя игроками высокого уровня. Однако сегодня я не смог показать свою лучшую игру. Николай оказался сильнее и одержал заслуженную победу, — заявил Надаль.
Давыденко завоевал первый для российских теннисистов титул в Майами в одиночном разряде. Николай считает победу во Флориде самым важным достижением в своей спортивной биографии. Хотя впоследствии он выиграл Итоговый турнир 2009 года, на тот момент триумф на одном из турниров серии «Солнечный дубль» казался более значимым, чем победа на Roland Garros 2006 года, где сетка была менее сложной.
«На данном турнире я продемонстрировал свой наивысший уровень игры. Я не могу вспомнить, чтобы когда-либо выступал настолько успешно на грунтовых кортах. Этот трофей, вероятно, станет самым значимым достижением в моей спортивной биографии. На парижском «Мастерсе» отсутствовали Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, и в финале я одержал победу над Домиником Хрбаты, которого сложно назвать одним из ведущих игроков большого тенниса. В тот раз я был явным фаворитом. А здесь в финале все прогнозы были на стороне Надаля, а в полуфинале – на Энди Роддика. Мне удалось справиться с обоими.
Это невероятная история. На протяжении всего турнира у меня была всего одна ракетка. Невероятно, что струны выдержали такую нагрузку. Перед каждым поединком я тщательно подготавливал её и продолжал играть. Шесть матчей подряд. И я одержал победу благодаря этой ракетке. Теперь она навсегда останется для меня самой лучшей, я обязательно её сохраню. «Если в моей жизни наступят трудные моменты, мне достаточно будет просто вспомнить о ней – и моё настроение улучшится», — рассказал Давыденко о своих переживаниях.
В дальнейшем, в сезоне-2008 Давыденко одержал победы на менее престижных турнирах в Пёрчах-ам-Вёртерзе и Варшаве, а также вышел в финал Итогового чемпионата ATP, где проиграл Новаку Джоковичу. В следующем году Николаю удалось выиграть Итоговый турнир, что стало его важнейшей победой в карьере, завершённой в 2014 году с 21 титулом в одиночном разряде, три из которых были завоеваны на соревнованиях серии «Мастерс» (помимо Майами и Парижа, он также триумфировал в Шанхае в 2009 году).
