Букмекеры считают, что Никола Йокич должен стать MVP сезона в НБА. Благодаря стабильной игре сербского центрового «Денвер» уже обеспечил себе участие в плей-офф. Статистика Йокича впечатляет: 26,4 очка, 10,9 подборов и 8,5 передач за игру. Последний раз MVP был назван 21 год назад — Шакил О’Нил выиграл свой первый титул чемпионов в идеальном сезоне. Достоин ли 25-летний Никола главной индивидуальной награды сезона?
Предлагаем пять доводов «за» и один — «против».
Шаг к окончательной глобализации НБА. Два предыдущих титула MVP получил грек Яннис Адетокумбо. Если в этом году жюри выберет Йокича, то это будет лишь второй случай в истории, когда иностранцы три года подряд получали главный индивидуальный приз сезона (впервые это произошло с 2005 по 2007 год, когда награды получили Стив Нэш (дважды) и Дирк Новицки). К тому же, в этом году кроме серба на приз MVP претендуют еще три игрока, родившиеся за пределами США (Дончич, Адетокумбо, Эмбиид). Это говорит о том, что США больше не является единственной доминирующей нацией в баскетболе, и подчеркивает, что в Лиге играют все сильнейшие баскетболисты мира. Победа Йокича (или Эмбиида) станет еще одним шагом к более мощному представительству иностранцев в НБА.
Йокич не привык халявить. Никола не пропустил ни одного матча регулярного сезона (67).
Играет в среднем по 35 минут. Все соперники пропустили десять и более матчей. Йокич выступает на травмоопасной позиции. Центровому всегда «прилетает» от маленьких в проходах и от больших при игре в пост-ап. Ковидный сезон, когда любое подозрение сразу наказывается попаданием под ковид-протокол, говорит о том, что он терпеливо выполняет все правила. Например, Джеймс Харден попал под ковид-протокол после посещения вечеринки.
Набор умений. С тех пор как Арвидас Сабонис выступал в НБА, такого разностороннего центрового с таким чудесным пониманием игры не было. В отличие от литовца, который приехал в США с травмированными коленями и уже в зрелом возрасте, Йокич освоил основы баскетбола именно в клубе НБА. Влияние его на нападение «Денвера» невозможно выразить простыми цифрами. Он совершает почти столько же результативных передач, сколько Крис Пол, а «Наггетс» — третья команда Лиги по результативности. Если вывести серба из команды, подопечные Майкла Мэлоуна опустились бы на второе двадцатку по этому показателю.
Нельзя не отметить прекрасный первый пас Йокича, который запускает атаки команды после подборов. Еще важный момент — он продолжает прогрессировать. Сейчас у него лучшие показатели в карьере по набранным очкам, проценту реализованных трехочковых, подборам и передачам. Также он второй в Лиге по количеству трипл-даблов (понятно, что живого Рассела Уэстбрука в этом не обойти).
Человек, меняющий игру. Игра, основанная на защите от Билла Расселла, вынудила НБА отказаться от игры у кольца. Тренеры команд переключились на дальнюю атаку, чтобы избежать «бутерброда Расселла», и это привело к введению трехочковой. Сила Джо Майкана вынудила Лигу расширить трехсекундную зону с 1,8 до 3,6 метра. Партнерство Джона Стоктона и Карла Мэлоуна заставило весь мир искать новые способы противостоять пик-н-роллу. Майкл Джордан заставлял всех двойничать и даже трейнить на одном игроке. Йокич же объединяет все возможные функции на баскетбольной площадке. Он способен играть с первого по пятый номер, оставаясь эффективным везде. Современное НБА стремится к универсализму, а Йокич — его символ.
Не обязательно быть сильным, чтобы преуспеть. Пример Йокича демонстрирует, что звезде НБА необязательно накачивать мышцы, потребляя ведра протеина, или обладать экстравысоким прыжком и сумасшедшей скоростью. Достаточно с утра до вечера тренировать фундаментальные умения, знать, куда бежать, и принимать верные решения в сложных ситуациях. Последним таким игроком был Тим Данкан, которого не зря называли Big Fundamental.
MVP Йокичу могут не дать только потому что его игра не захватывает обычных болельщиков. Стиль игры Йокича – это яркий пример белых высоких парней, которым предпочтительнее надежный пас роскошному броску, а эффективный передачу – остроумной игре спиной к корзине. Никола делает уличный вид спорта игрой интеллектуалов. Такой формат не продается и не приносит миллионов просмотров на YouTube.