Бывший главный тренер ЦСКА Марко Николич снова сияет! Сейчас особенно впечатляют его результаты в афинском АЕКе на фоне спада самого ЦСКА под руководством сменщика серба Фабио Челестини. Беспроигрышная серия команды Николича в чемпионате Греции достигла уже 18 матчей. АЕК борется за золото Суперлиги, которое брал в последний раз в 2023 году, а заодно и за еврокубковый трофей. В Лиге конференций добрался уже до четвертьфинала, где сыграет с испанским «Райо Вальекано».
Переход Николича в другой клуб в период между сезонами, последовавший за триумфом в Кубке России и 14 играми РПЛ без поражений, стал настоящим ударом для поклонников армейского клуба. Однако с появлением Челестини и победами ЦСКА, имя сербского тренера отступило на второй план. Сам Марко также не способствовал сохранению былой популярности — его старт в АЕКе оказался сложным. В начале греческого чемпионата его новая команда с трудом одерживала победы с небольшим перевесом, а в октябре потерпела два подряд поражения в матчах с основными соперниками — ПАОКом (дома) и «Олимпиакосом» (на выезде) с одинаковым счётом 0:2.
Действительно, АЕК квалифицировался в Лигу конференций, однако начал свой путь на групповом этапе с поражения 1:3 от «Целе» в Словении. Сопоставьте этот результат с мартовской игрой афинян с тем же «Целе» в рамках плей-офф ЛК. Весной 2026 года улучшившаяся команда Николича уверенно обыграла своего соперника со счётом 4:0 и уже после первого матча практически обеспечила победу в серии.
Администрация АЕКа привлекла сербского специалиста с целью возвращения команды в борьбу за чемпионский титул. В минувшем сезоне афинянам не удалось занять призовое место, они финишировали на четвёртой строчке, уступая 22 очка действующему чемпиону «Олимпиакосу», шесть — «Панатинаикосу» и пять — ПАОКу. Однако после двух поражений в октябре АЕК опустился на третье место — после восьми сыгранных матчей от команды Магомеда Оздоева и Фёдора Чалова его отделяли всего четыре очка. О досрочном увольнении Николича речи не шло. Но в компетентности Марко начали сомневаться как фанаты, так и представители прессы.
С момента тех событий АЕК не потерпел ни одного поражения. Греческий чемпионат включает в себя два этапа: на первом 14 команд играют по круговой системе, после чего разделяются на группы. Четыре лучшие команды проводят дополнительный турнир, состоящий из двух кругов. Шесть заключительных туров сезона определят победителя. На этих выходных завершился первый этап: после 26 сыгранных матчей команда Николича лидирует в Суперлиге, опережая «Олимпиакос» на два очка и ПАОК — на три.
Заметно, что восхождение АЕКа произошло после того, как сербский тренер отказался от хорошо зарекомендовавшей себя и результативной тактической схемы с «ромбом» в центре поля, ранее используемой в ЦСКА. В афинской команде внедрение этой системы не привело к немедленному улучшению результатов. Вероятно, схема 4-4-2 с «ромбом» станет ключевой моделью для Николича в дальнейшем. Тем не менее, чтобы преодолеть начавшийся кризис, Марко изменил расстановку на 4-2-3-1 и классические 4-4-2 (скорее даже 4-2-2-2). В очередной раз это продемонстрировало его способность адаптироваться.
«По мнению Athletiko.gr, важнейшим изменением, внесённым Николичем, стало отказа от тактической схемы «ромб», анализируя развитие АЕКа. Поскольку у него не было игроков, способных, как сам говорил тренер, действовать в этой системе, он выбрал расстановку 4-2-3-1… Однако это не означает, что схема «ромб» была полностью отменена. Николич по-прежнему придерживается этой модели и убежден, что при наличии подходящих игроков и достаточной отработке на тренировках она способна создать проблемы для любого оппонента».
Начиная с ноября, команда АЕК добилась тринадцати побед в Суперлиге, также отметив пять сыгранных вничью встреч. Дважды удалось переиграть одного из главных соперников – «Панатинаикос» (3:2 на выезде и 4:0 дома), а также были завершены вничью матчи с ПАОКом (0:0 на выезде) и «Олимпиакосом» (1:1 на домашнем стадионе). При этом действующему чемпиону удалось спасти ничью благодаря пенальти, назначенному на 90+16-й (!) минуте. АЕК начал уверенно побеждать своих оппонентов. Были победы с крупным счётом 4:0, а также 5:0 и 4:1.
В Лиге конференций команда Николича также не проигрывала никому — начиная с первой встречи с «Целе» и заканчивая последней. Она одержала победу почти над всеми соперниками. Если рассматривать все турниры в целом, то с 29 октября по 15 марта АЕК проиграл всего один матч из 25 — в четвертьфинале Кубка Греции уступил ОФИ. Таким образом, ему не удастся повторить достижение ЦСКА и выиграть кубок в свой первый сезон в Афинах. Тем не менее, сейчас у АЕКа другие задачи.
В зимнее окно Николич и спортивный директор Хавьер Рибалта, игрок, которого мы знаем по его выступлениям за «Зенит» (как сообщил тренер, между ним и испанцем сложилось полное взаимопонимание), провел оптимизацию состава. От них ушли пять футболистов, а в команду присоединились трое новичков — по одному полевому игроку для каждой линии. По сведениям Transfermart, Афинский клуб потратил такую же сумму, сколько и в летнее трансферное окно (по 8 миллионов евро на каждое). Ключевым приобретением в январе стала покупка нападающего «Ференцвароша» Барнабаша Варги — клуб выделил 4,5 миллиона евро за 31-летнего футболиста. Сербский тренер оперативно интегрировал новичка в состав: у венгра уже 6 голов и 2 голевые передачи в 12 сыгранных матчах.
В АЕКе сложился мощный нападающий тандем Варга и Йовича. Лука возрождает свою карьеру в Греции. Игрок, приглашённый по настоянию главного тренера в летний период, является лучшим снайдером афинской команды в текущем сезоне. Бывший нападающий мадридского «Реала» и миланского «Милана» забил 20 голов в 36 играх, став автором всех семи мячей АЕКа в двух принципиальных матчах с «Панатинаикосом». Сначала он сделал хет-трик, затем — покер.
Николич, используя опытных футболистов для решения текущих задач, всё же формирует команду с ориентацией на перспективу. «Предыдущая работа была полностью завершена, — отмечал Марко в интервью Mozzart Sport в конце прошлого года. — В настоящее время мы уже продвинулись в обновлении состава. Летом произошло шесть замен. При этом в нашем коллективе остаются ещё 12 игроков, чьи соглашения заканчиваются в июне. Поэтому процесс обновления продолжится в зимнее и летнее трансферные окна 2026 года. Это объективные факторы, которые влияют на то, когда команда сможет полностью реализовать свой потенциал в следующем сезоне. Однако это не означает, что мы не будем стремиться к победе во всех турнирах в текущем сезоне. В европейском клубном футболе наша задача — продержаться до весны. Выход в четвертьфинал принёс бы мне удовлетворение, а дальнейшее развитие событий будет зависеть от обстоятельств. Необходимо двигаться постепенно. В чемпионате Греции мы обязаны занять одно из первых трёх мест».
Николич демонстрирует крайне строгий подход в работе с АЕКом. Он не избегал критики игроков на пресс-конференциях после проигрышей сильным соперникам, а в феврале, по сведениям сербских СМИ, отстранил от работы в АЕКе своего ассистента Александра Рогича. Ранее эти два сербских специалиста уже сотрудничали в ЦСКА. Причиной разногласий стал не согласованный с Николичем визит Рогича на баскетбольный матч Евролиги между «Олимпиакосом» и «Црвеной Звездой». Вместо того чтобы отправиться с АЕКом на выездной матч чемпионата в Салоники, тренер посетил баскетбольный поединок в компании Новака Джоковича. Николич настоял на прекращении сотрудничества с Рогичем, который теперь помогает Велько Пауновичу в сборной Сербии.
Николича ожидает напряжённый период: шесть игр в «чемпионской группе» Суперлиги и, при благоприятном развитии событий, пять – в плей-офф Лиги конференций. На данный момент нет оснований сожалеть о переходе из ЦСКА.
