Единая лига ВТБ
Регулярный сезон
ЦСКА — «Локомотив-Кубань» — 94:74 (25:15, 24:22, 15:24, 30:13)
«Зенит» — УНИКС — 83:78 (18:22, 23:19, 22:14, 20:23)
В заключительный день регулярного сезона Единой лиги ВТБ-2022/23 определялась последняя неопределенность в турнирной таблице: сможет ли «Локомотив-Кубань» опередить «Нижний Новгород» («НН») в споре за четвертую строчку. Для этого команде Александра Секулича нужно было одержать победу над ЦСКА в столице. Однако, ничего невероятного не произошло. Краснодарский клуб в четвертый раз в этом сезоне проиграл армейцам с ощутимым перевесом, поэтому серию игр против «НН» они начнут с двух гостевых матчей. В другой важной встрече дня состоялась своеобразная подготовка к возможному полуфиналу: «Зенит» на своей площадке переиграл УНИКС. Наибольший вклад в победу внес Артем Клименко, отметившийся 15 очками и 7 подборами.
ЦСКА — «Автодор»
Окончательный состав пар плей-офф стал известен еще в субботу, 25 марта. «Автодор» на домашней площадке без особых проблем одержал победу над «Пармой» (85:59) и обеспечил себе участие в следующих трех матчах. Между «Енисеем», «Самарой» и саратовским клубом развернулась напряженная борьба за последнюю, восьмую строчку в таблице, которая в итоге досталась команде Владимира Родионова. За полгода президентство «Автодора» сменило трех основных тренеров, а также отправили в другие клубы Лиги двух ключевых игроков (Райана Боутрайта и Никола Ребича), но удалось найти формулу, которая приведет к успеху.
Преодолеть сопротивление ЦСКА команде Братислава Вичентича будет крайне сложно. Армейцы в этом сезоне одержали беспрецедентную серию из 24 побед подряд, демонстрируют отличную форму, и к первому матчу плей-офф ожидается возвращение Алексея Шведа. С другой стороны, полный аншлаг во дворце спорта «Кристалл» гарантирован.
УНИКС — «Парма»
Вторая часть регулярного чемпионата выдалась для казанцев противоречивой. Команде удалось опередить «Зенит» в борьбе за второе место, что предоставит преимущество родных трибун в возможном полуфинале, и одержать победу над ЦСКА в Казани. Вместе с тем, после Матча звезд подопечные Велимира Перасовича демонстрируют не самую убедительную игру, что вынудило Евгения Богачева внести коррективы в состав перед плей-офф.
Новые комбинации игровых действий будут протестированы в серии матчей против «Пармы». От пермяков ожидали попадания в шестерку лучших, однако стабильностью команде под руководством Евгения Пашутина похвастаться не удалось. На первом этапе они уступали всем основным соперникам и потерпели поражение от «Астаны». На второй стадии существенную поддержку оказали новички – Боутрайт и Айзея Риз. Однако при таком уровне игры победить УНИКС будет невозможно. Наибольшего успеха «Парма» сможет добиться, завоевав всего одну победу.
«Зенит» — МБА
В текущем чемпионате действующие чемпионы потерпели девять поражений в регулярном сезоне. У их соперника по финалу, ЦСКА, всего два проигрыша. Это связано с тем, что московский клуб смог удержать своих ключевых игроков – Шведа, Николу Милутинова и Каспера Уэйра. Чави Паскуалю пришлось, по сути, создавать новую команду. Испанский специалист выиграл первую встречу у Эмила Райковича, победив армейцев в финале Суперкубка, однако на протяжении всего сезона не все летом подписанные легионеры смогли проявить себя. В конечном итоге петербургский клуб провел три замены в составе иностранцев и вновь приближается к заключительной стадии сезона в качестве одного из главных претендентов на победу.
Команда, не располагающая легионерами, вряд ли сможет оказать достойное сопротивление составу «Зенита». Хотя московское дерби в регулярном чемпионате включало в себя одну победу над петербуржцами со счетом 76:75 и еще одно поражение в концовке (73:71). Молодые игроки всегда уделяют особое внимание играм с лидерами, поэтому у болельщиков есть основания рассчитывать на несколько зрелищных поединков.
«Нижний Новгород» — «Локомотив-Кубань»
Эта пара выглядит наиболее непредсказуемой, и исход противостояния может быть решен только в пятой игре. Несмотря на то, что в регулярном чемпионате нижегородцы одержали все четыре победы над командой из Краснодара, ситуация может оказаться более сложной. «Это усложнит нам задачу, — сообщил «СЭ» Антон Понкрашов, разыгрывающий «НН». — Когда ты несколько раз подряд побеждаешь одного соперника, то он выйдет на совершенно иной уровень мотивации».
Захар Ведищев, защитник «Локо», поддержал мнение Антона: «В начале февраля мы потерпели поражение из-за одной из самых нелепых завершений матча в истории («НН» одержал победу, отыгравшись из девятнадцатиочкового дефицита за минуту до финальной сирены. — Прим. «СЭ»). Трудно представить, чтобы кто-то еще мог совершить подобный камбэк. В плей-офф мы постараемся вернуть себе утраченное».
Обе команды готовы к встрече в полном составе, к тому же у подопечных Зорана Лукича присутствует дополнительный стимул, ведь в марте нижегородский клуб завоевал Кубок России.
