29 марта вечером в Москве пройдет турнир «Бойцовского клуба РЕН ТВ», где Виталий Минаков и Оли Томпсон сойдутся в главном бою. Противостояние состоится по правилам бокса, но с использованием перчаток, предназначенных для смешанных единоборств.
Минаков, несомненно, является фаворитом в грядущем поединке. Виталий входит в число сильнейших тяжеловесов в истории российских смешанных единоборств и один из немногих, кто возвращался на родину с поясом крупной организации. Это произошло в 2013 году, когда Минаков завоевал титул чемпиона Bellator. Наиболее значимые успехи Виталия связаны именно с лигой того времени, когда ее возглавляли Бьорн Ребн и не Скотт Кокер.
В Bellator Минаков вышел на ринг, имея в активе девять побед в профессиональной карьере. Восьмь раз он одерживал победу в первом раунде, а лишь в одном случае бой был доведен до решения. Уже на этом этапе карьеры Минаков демонстрировал уверенные победы над сильными противниками, включая Эдди Санчеса, ранее выступавшего в UFC, где он одержал три победы и потерпел три поражения, и Хуана Эспино, который впоследствии добился в промоушене Даны Уайта рекорда 2-1.
Первым соперником Виталия Минакова в Bellator стал Владимир Старченков, представляющий Россию и проживающий в Канаде. Владимир также демонстрировал склонность к ранним победам, однако во втором раунде уступил Минакову. Сначала Виталий отправил оппонента на канвас легким джебом, после чего нанес серию ударов у сетки. С тех пор Владимир Старченков не проводил поединков.
Матчмейкеры продолжали ставить Минакова против сильных соперников, как они считали. Следующим оппонентом российского тяжеловеса стал американец Рон Спаркс — еще один боец, предпочитающий агрессивный стиль в первом раунде. Однако в предыдущем поединке Спаркс потерпел поражение, будучи нокаутирован за 40 секунд. По всей видимости, Минаков воспринял этот факт как вызов: он превзошел предыдущий результат, победив Спаркса за 32 секунды — сначала отправив его на канвас правым оверхендом, а затем завершив бой.
Битва с Райаном Мартинесом стала для Минакова самой длительной, не завершившейся по очкам судей. Противостояние выдалось напряжённым и включало в себя опасные эпизоды для обоих спортсменов. Однако, за минуту до окончания поединка россиянин, контролировавший ситуацию в партере, нанёс сопернику удар и вынудил судью остановить бой.
Одержав победу над Мартинесом, Минаков завоевал возможность сразиться за титул с Александром Волковым, который впервые защищал свой пояс. Бой оказался коротким: в середине первого раунда Виталий нанес Драго апперкот, который достиг челюсти, а затем, после борьбы в партере, завершил поединок, победив соотечественника.
Через пять месяцев Виталий успешно дебютировал с защитой. Минаков одержал победу над Чейком Конго единогласным решением судей, после чего приостановил свои выступления в Америке на срок в пять лет – этому препятствовали как проблемы со здоровьем, так и неудачные переговоры, а также сложности с получением визы. В этот период Виталий выступал против соперников в рамках домашней лиги Fight Nights, а в феврале 2019 года вернулся в Bellator для проведения поединка-реванжа с Конго – уже без борьбы за титул.
Минаков уступил во втором бою, что стало его первым поражением в профессиональной карьере. Противостояние длилось все отведенное время, и впоследствии Виталий признавался, что вошел в ринг не в лучшей форме и продолжительное время восстанавливался после встречи с Конго.
Минаков вернулся на ринг через полгода, одержав победу над Тимом Джонсоном, которого он нокаутировал в первом раунде. Виталий применил необычную комбинацию, включающую фронт-кик и джеб, а после того, как он потряс соперника, последовательно нанес несколько мощных ударов вблизи сетки.
Виталий Минаков в последний раз выходил на ринг в октябре 2021 года на турнире Bellator 269 в Москве. В главном бою того вечера Федор Емельяненко нокаутировал того же Джонсона, а в соглавном событии Виталий столкнулся с малоизвестным бойцом из Суринама, Саидом Соумой. Несмотря на то, что россиянина безоговорочно считали фаворитом, поединок развивался достаточно напряженно, и в третьем раунде у Минакова произошел вывих пальца. Рефери зафиксировал повреждение и немедленно остановил поединок, хотя сам Виталий тут же попытался самостоятельно восстановить палец. По причине травмы поражение было присуждено россиянину.
Минаков больше не выходил на ринг с тех пор, во многом из-за сложностей с оформлением визы. Реальная возможность для поединка у Виталия появилась в феврале текущего года на турнире RCC, однако его соперник получил травму, и бой был отменен. Вполне возможно, что при условии успешного выступления 29 марта Минаков еще не раз появится в клетке. Но если Виталию удастся одержать победу над Оли Томпсоном, трудно представить, как он вновь найдет в себе мотивацию для подготовки к следующим боям.