Первый комплект наград в биатлоне по олимпийской программе достался норвежской команде в смешанной эстафете. После финального, восьмого рубежа Эдуард Латыпов, представляющий Россию, покинул стрельбище, занимая лидирующую позицию с небольшим перевесом над Кентеном Фийоном Майе из Франции и Йоханнесом Бё из Норвегии, однако на заключительном круге российскому спортсмену не удалось сохранить своё преимущество. Борьба за золото развернулась на финишном отрезке, где более быстрым оказался Бё, за ним финишировал Фийон Майе, а 27-летний Латыпов принес сборной России первую бронзовую медаль на зимних Олимпийских играх в Пекине.
Норвежская команда продемонстрировала сильный состав, и её победа не стала неожиданностью. Однако вскоре после окончания эстафеты в СМИ появились сенсационные сведения о том, как норвежцы чуть не потеряли шансы на медали уже в начале соревнований. В норвежском издании NRK была рассказана необычная история, связанная с соблюдением правил честной игры словенскими спортсменами, которые внесли свой вклад в золото норвежской команды в первый день Олимпиады.
Случай произошел во время подготовки к старту, во время разминки 31-летней Марте Рёйселанд, марте Рёйселанд, которой было поручено стартовать на первом этапе норвежской эстафеты, не заметила поломку винтовки во время тренировки. Отвалился один из элементов прицела – критически важной детали, необходимой для точной стрельбы. Особенно это ощутимо в сложных погодных условиях, которые преобладали на стрельбище в этот день. Порывистый ветер и без того превратил стрельбу в непредсказуемую задачу, а со сломанным оружием Марте, вероятно, пришлось бы покинуть рубеж, получив максимальное количество штрафных кругов.
Физиотерапевт сборной Словении Ула Хафнер, ранее занимавшаяся горными лыжами, обратила внимание на повреждение инвентаря у 31-летней спортсменки. Сейчас она входит в состав штаба биатлонной команды своей страны. 28-летняя Хафнер незамедлительно сообщила об этом представителям сборной Норвегии, однако до начала гонки оставалось крайне мало времени – приблизительно одна минута. Норвежцы смогли передать полученную от Хафнер информацию своей биатлонистке, но она не сразу поняла, что ей пытаются донести.
«Мне стало известно, что из моей винтовки что-то выпало в снег. Проведя проверку патронов, я обнаружила две обоймы и шесть дополнительных патронов – всё было в порядке, поэтому я направилась на старт», — сообщила Рёйселанд после окончания эстафеты.
Хафнер извлекла из снега утерянный прицел от винтовки Марте и передала его сотрудникам тренерского штаба норвежской сборной. Согласно регламенту эстафеты, номер команды соответствует номеру коврика, который участник должен занять на стартовом этапе, на первом рубеже. Для норвежцев это был первый коврик. Когда Рёйселанд прибыла к своей позиции, она обнаружила на коврике прицел от своей винтовки. Марте потребовалось значительное время для самостоятельного ремонта своего оружия, и только после этого она смогла начать стрельбу.
Норвежская спортсменка допустила лишь одну ошибку и, сделав дополнительный выстрел, поразила мишень, которая ранее не была задействована. Рёйселанд затратила почти минуту на стрельбу лёжа (54 секунды), успешно преодолела основные трудности на трассе и, действуя по установленному порядку, передала эстафету, которая стала для неё первой в карьере золотой олимпийской медалью.
«Я должен отметить, что Марте сохраняла спокойствие. Эта ситуация вполне могла повлиять на её игру, однако она применила лишь один дополнительный патрон», — заявил тренер норвежской команды Патрик Оберрегер.
Сборная Словении была вынуждена завершить эстафету досрочно, показав итоговый 20-й результат. На втором этапе Жива Клеменчич прошла четыре штрафных круга (три – на этапе лёжки, один – на этапе стойки), что привело к дисквалификации всей словенской команды. Якову Факу, серебряному призёру Олимпийских игр 2018 года и бронзовому призёру Олимпийских игр 2010 года, не представилась возможность стартовать на своём третьем этапе.
По крайней мере, один из спортсменов сборной Словении в первый день Олимпиады почувствовал свою вовлеченность в получение золотой медали. Этим спортсменом стала Хафнер, проявившая спортивное благородство. «Я счастлива, что смогла оказать помощь. Увидев, как Йоханнес Бё первым пересекает финишную черту, я испытала радость за них», — отметила Хафнер.
