21 января в Канаде пройдет турнир UFC 297. В главном событии Шон Стрикленд сразится с Дрикусом Дю Плесси за пояс в среднем дивизионе. В соглавном бою Ракель Пеннингтон встретится с Майрой Буэно Силвой за вакантный титул в женском легчайшем весе.
Титул освободился в июне 2023 года после победы Аманды Нуньес над Ирен Альдану и её завершения карьеры. Ракель Пеннингтон стала претенденткой, одержав пять побед подряд: над Марион Рено, Пенни Кианзад, Мэйси Кьяссон, Аспен Лэдд и Кетлин Виерой. В 2018 году Пеннингтон уже проигрывала Аманде Нуньес, уступив техническим нокаутом в пятом раунде.
Майра Буэно Силва вошла в поединок с Пеннингтон, имея три победы подряд. На самом деле бразильянка одержала четыре победы подряд, но результат последнего боя против Холли Холм был изменен на No Contest из-за обнаружения запрещенного вещества в крови Силвы. Силва отбыла полугодовую дисквалификацию и получила титульный шанс несмотря на допинг-тест.
В первом раунде Буэно Силва действовала активнее, в середине отрезка подошла к сопернице сзади и удерживалась, опираясь рюкзаком. Попытка провести задушение не увенчалась успехом, но длительный контроль помог бразильянке. До перерыва Буэно Силва оставалась позади Пеннингтон, более трех минут суммарно.
В начале второго раунда девушки сражались у стойки, но быстро всё завершилось традиционным клинчем от Силвы. Пеннингтон, освободившись от объятий соперницы, нанесла несколько удачных попаданий в голову бразильянки, после чего та вновь прижала Ракель к сетке. У стойки Пеннингтон действовала эффективнее – она уверенно наступала, и Силве приходилось спасаться только благодаря клинчу. В конце раунда Майра снова забралась за спину соперницы и попыталась задушить ее, но была далека от победы.
В третьем раунде после обмена ударами девушки вновь оказались в клинче. Буэно Силва попыталась провести удушение, но это не привело к успеху, и противницы били друг друга коленями возле сетки. Четвертый раунд развивался по аналогичному сценарию — с тем отличием, что Пеннингтон обладала весомым преимуществом возле сетки в борьбе на земле. В пятом отрезке американка долго пыталась задушить соперницу ручным треугольником, но безрезультатно.
Все трое судей присудили победу Пеннингтон со счетом 49:46, 49:46 и 49:45. Американка стала новой чемпионкой в женском легчайшем дивизионе спустя почти шесть лет после поражения Аманды Нуньес. После боя Ракель бросила вызов Джулианне Пенье — девушке, которая когда-то побеждала Нуньес, но в реванше проиграла ей без шансов.
Пеннингтон нарушила проклятие возрастных бойцов, став первой 35-летней спортсменкой в истории UFC в лёгком весе, победив более молодого соперника за титул. До неё бойцы старше 35 лет имели рекорд 0-1-24 против более молодых оппонентов в титульных боях лёгких весовых категорий (70 кг и ниже).