21 января в Канаде прошел турнир UFC 297. В главном событии Шон Стрикленд сражался с Дрикусом Дю Плесси за пояс чемпиона среднего веса. В со-главном бою Ракель Пеннингтон и Майра Буэно Силва разыграли вакантный титул в женском легчайшем весе.

Титул освободился в июне 2023 года после победы Аманды Нуньес над Ирен Альданой и её ухода из спорта. Ракель Пеннингтон стала претенденткой, имея серию из пяти побед подряд — над Марион Рено, Пенни Кианзад, Мэйси Кьяссон, Аспен Лэдд и Кетлин Виерой. Ранее Аманда Нуньес победила Пеннингтон в 2018 году техническим нокаутом в пятом раунде.

Майра Буэно Силва имела три победы подряд перед поединком с Пеннингтон. Бразильянка выиграла четыре боя кряду, но результат последнего против Холли Холм был изменен на «No Contest» из-за обнаружения запрещенного вещества в крови Силвы. Полугодовая дисквалификация не помешала ей получить титульный шанс.

В первом раунде Буэно Силва действовала более активнее и к середине отрезка забралась сопернице за спину, оказывая давление рюкзаком. Попытка выйти на удушение не увенчалась успехом, но длительное владение позицией сыграло в пользу бразильянки. Буэно Силва оставалась позади Пеннингтон до сигнала перерыва, то есть более трех минут.

В начале второго отрезка девушки пожесточали в стойке, но всё закончилось быстро и традиционным клинчем от Силвы. Пеннингтон, высвободившись от объятий соперницы, нанесла несколько удачных попаданий в голову бразильянки, после чего та снова прижала Ракель к сетке. В стойке Пеннингтон действовала лучше — она уверенно шла вперед, и Силве приходилось спасаться только благодаря клинчу. В конце раунда Майра снова забралась за спину сопернице и попыталась ее задушить, но была далека от финиша.

В третьем раунде после обмена ударами девушки снова оказались в клинче. Буэно Силва попыталась провести удушение, но это не привело к результату, и спортсменки били друг друга коленями возле сетки. Четвёртый раунд проходил по похожему сценарию — Пеннингтон имела преимущество возле сетки в граунд-энд-паунде. В пятом отрезке американка долго пыталась задушить соперницу ручным треугольником, но не добилась успеха.

Три судьи присудили победу Пеннингтон со счетом 49:46, 49:46 и 49:45. Американка стала новой чемпионкой в женском легчайшем дивизионе спустя почти шесть лет после поражения Аманды Нуньес. После боя Ракель бросила вызов Джулианне Пенье, которая ранее побеждала Нуньес, но в реванше проиграла ей без шансов.

В этом поединке Пеннингтон прервала серию поражений ветеранов. Она стала первым 35-летним бойцом UFC в истории легкой весовой категории, победившим более молодого соперника в титульном бою. Ранее спортсмены от 35 лет и старше имели рекорд 0-1-24 против более молодых оппонентов в титульных боях легких категорий (70 кг и ниже).