Турнир четырех наций, старт которого намечен на ночь с 12 на 13 февраля, состоится без участия российской сборной. Это вызывает сожаление не только в хоккейном мире, для которого любые престижные соревнования являются важным стимулом для развития. Личные обстоятельства никто не отменял. Среди ключевых игроков, пропускающих турнир, особое место занимает Александр Овечкин. Капитан «Вашингтона» демонстрирует выдающийся сезон и стремится побить рекорд Уэйна Гретцки среди лучших бомбардиров в истории НХЛ. В текущей форме, которая, по всей видимости, даже превзошла его состояние до травмы, нападающий мог не только поддержать российскую команду, но и реализовал бы давнюю заветную цель — завоевать для России первое место среди сильнейших.
Перед каждым крупным соревнованием с участием лучших игроков возникают подобные размышления. Овечкин и национальная команда уже давно стали самостоятельной и сложной историей с множеством неожиданных моментов. Александр обладает полным набором медалей чемпионатов мира, однако выступления на Олимпийских играх и Кубке мира завершались неудачами различной степени серьезности. От поражения Канаде в Ванкувере в четвертьфинале, которое вошло в историю, до Игр в Сочи, где финская сборная нанесла не менее болезненный удар. В составе национальной команды Александр не смог полностью проявить свой потенциал, хотя всегда мечтал (и, вероятно, мечтает) о победе на Олимпийских играх.
Овечкину на протяжении карьеры противостоит Сидни Кросби. Оба хоккеиста были выбраны на драфте под первым номером, причем с перерывом всего в один год. Их противостояние разворачивалось в принципиальных матчах между «Питтсбургом» и «Вашингтоном». Канадский игрок уже более десяти лет является членом «Тройного золотого клуба», завоевав Кубок Стэнли, став чемпионом мира и победителем Олимпийских игр. Достижение подобного статуса для Александра пока остается лишь мечтой. Несоответствие позиций НХЛ и МОК, а также отстранение российской сборной лишили Овечкина возможности побороться за олимпийское золото в период, когда его карьера подходит к концу. Соревнования в Монреале и Бостоне не могут сравниться по важности с Олимпийскими играми, и даже потерянная возможность участия в них вызывает сожаление.
Впечатляющий отрезок, который выдал Овечкин после травмы, особенно заметен. Александр демонстрирует стабильную результативность и, несмотря на пропущенные матчи, показывает лучший снайперский результат за последние три года. Хотелось бы видеть игрока, набирающего больше очков за матч в 39 лет, в играх против сильнейших команд Канады, США, Швеции и Финляндии. И не только Овечкина, но и по Александру (и Евгению Малкину) пропуск каждого престижного хоккейного турнира в ближайшие годы ощущается наиболее болезненно. Учитывая, что их выдающиеся карьеры близки к завершению.
Решение о допуске российских спортсменов к Олимпийским играм 2026 года пока не принято Международным олимпийским комитетом. Сохраняется надежда на то, что российскую сборную разрешат участвовать в Милане. Для хоккеистов важен не только положительное решение МОК, но и согласованная позиция Национальной хоккейной лиги и олимпийского комитета. Только при совпадении этих условий Овечкин, Малкин и другие российские звезды смогут выступить в Италии. В настоящее время Кубок мира 2016 года остается последним престижным турниром, в котором принимали участие лучшие хоккеисты России. В данный момент Александр Овечкин лишился очередной возможности побороться за медали в составе сильнейших сборных. Более того, у России были бы хорошие шансы на завоевание золота.
