Первый номер драфта НБА-2022 Паоло Банкеро оправдал высокую оценку, продемонстрировав классный первый сезон в «Орландо». Проспект «Дьюка» практически единогласно был признан «Лучшим новичком» НБА-2022/23, получив 98 первых мест из 100. За матч Банкеро набирал в среднем 20,0 очка, 6,9 подбора и 3,7 передачи (правда, усилий тяжелого форварда не хватило, чтобы клуб поборолся даже за место в плей-ин). После такого дебюта Паоло ждали в расположение сборной Италии для подготовки к предстоящему чемпионату мира-2023. Но Банкеро решил играть за США.
Избегал встречи
В прошлом году Банкеро, имеющий два гражданства (родился в Сиэтле), открыто говорил о намерении выступать за сборную Италии. «Когда мне было 16 лет, руководители Федерации баскетбола Италии обратились к моему отцу. Спросили: «У него есть итальянские корни? Может ли он получить гражданство?» Отец сказал им, что да. Итак, начался процесс. Я несколько раз летал в Сан-Франциско, чтобы встретиться с ними в итальянском посольстве, у нас было несколько встреч, и в итоге я получил итальянский паспорт. Я планирую играть за сборную Италии, но не знаю когда. Получаю столько любви оттуда, это невероятно. Мне не терпится посетить Италию», — говорил Паоло в октябре прошлого года.
В ноябре Банкеро сказал, что хочет выступать за Италию на ЧМ-2023, который состоится в конце августа в Индонезии, Японии и на Филиппинах. Форвард выразил надежду на это. Когда пришло время определиться, то Паоло перестал общаться с итальянской федерацией. В конце июня американский инсайдер Шэмс Чарания сообщил, что Банкеро хочет ехать на ЧМ-2023 в составе сборной США.
Через несколько дней президент Федерации баскетбола Италии Джанни Петруччи подтвердил эту информацию, отметив, что Банкеро обманул тех, кто помогал ему получить паспорт.
Паоло имеет право выступать за сборную США, так как обладает американским гражданством, — сообщил Петруччи. Но он мог связаться с нами и сообщить о своем решении. Вместо этого мы узнали об этом из новостей. Последние дни он проводил в Милане и, несмотря на договоренности с его агентством, уклонялся от встречи с тренером Джанмарко Поццекко. Предательство — слишком сильное слово для баскетбола. Такие случаи случаются, я к этому привык. Но он нас обманул, мы планировали для него масштабную рекламную кампанию. Теперь нужно перевести это разочарование в позитивную энергию.
Политкорректность Петруччи в силу должности не спасла его от критики болельщиков, которые выразили гнев в многочисленных комментариях. Даже главные итальянские СМИ раскритиковали Паоло. Луиджи Датоме, капитан сборной, встал на защиту игрока: «Он сделал свой выбор. Не стоит относиться к нему как к предателю. У каждого свой путь. Команда справится и без него».
В достойной компании
Италия встретится в группе А с Анголой, Доминиканской Республикой и Филиппинами. При выходе во второй групповой этап команда Поццекко сыграет с двумя сильнейшими командами квартета B: Сербией, Китаем, Пуэрто-Рико и Южным Суданом.
Итальянской сборной есть хорошие шансы на выход в плей-офф Евробаскета, учитывая яркий проход команды по турнирной сетке. В прошлом году итальянцы победили Сербию с Николой Йокичем (94:86). Героем матча 1/8 финала стал Марко Списсу. Бывший игрок УНИКСа показал фантастический результат: 22 очка (6 из 9 бросков с трех очков), 6 передач, 4 подбора. Коэффициент полезности составил 29. В четвертьфинале Италия была близка к победе над французами. Но Томас Эртель из «Зенита» фактически вывел свою команду в полуфинал. Разыгрывающий набрал 20 очков, 8 передач, 1 перехват (20 баллов за эффективность). В числе его достижений был спасительный лэй-ап за 5,2 секунды до конца четвертой четверти.
США попали в группу C вместе с Грецией, Новой Зеландией и Иорданией (перекрестный квартет — Литва, Черногория, Мексика и Египет). Американцы настроены реабилитироваться за провал на прошлом ЧМ (в 2019 году Донован Митчелл и компания по всем статьям уступили Франции в четвертьфинале). Помимо Банкеро о своем желании сыграть на мировом первенстве заявили еще 10 игроков НБА, среди которых Фред Ванвлит, Кэм Джонсон, Брэндон Ингрэм и Энтони Эдвардс.
В преддверии чемпионата мира 2023 года американские футболисты проведут контрольные встречи, первое из которых состоится 7 августа матчем со сборной Пуэрто-Рико в Лас-Вегасе.
Команда Грегга Поповича отправится в Малагу, Испанию, где 12 августа встретится с командой Словении, а 13-го — с командой Испании. Затем американцы посетут Абу-Даби (ОАЭ), где сыграют против Греции (18 августа) и Германии (20 августа).