18 мая в Лас-Вегасе состоялся очередной турнир. UFC Ночь боёв 256. В главном событии вечера встретились два сильнейших полусредневеса — бывший претендент на титул… Гилберт Бёрнс Состоялась встреча с быстро набирающим популярность промоутером из Эквадора Майклом Моралесом.
Последние выступления Бёрнса ясно указывали на то, что он близится к завершению карьеры, потерпев три поражения подряд. Все они были от сильнейших соперников: Белала Мухаммада, Джека Делла Маддалены и Шона Брэди — бывшего чемпиона, действующего чемпиона и первого номера рейтинга в среднем весе. Сам Бёрнс перед боем с Моралесом занимал восьмую строчку в дивизионе, но давно говорил о скором уходе из профессионального спорта.
Опыт Гилберта значительно превышал опыт Моралеса, что могло сыграть решающую роль в его победе. В конце 2021 года Майкл подписал контракт… UFCПобедив на Претендентской серии Даны Уайта, в начале следующего года успешно дебютировал в промоушене. К бою с Бёрнсом Моралес, чьей базой являются бокс и кикбоксинг, подошёл с рекордом 17-0 и пятью победами в . UFCПоследний поединок с Нилом Магни в августе прошлого года поднял эквадорца в топ-12. Однако беспокоило отсутствие у Майкла опыта (нет мейн-ивентов и боев дольше трёх раундов) и соперников уровня Гилберта.
В поединке Моралес развенчал все сомнения. Первое, что бросилось в глаза: Майкл явно превосходил противника по габаритам. UFCПри росте Моралеса 183 см, всего на 5 сантиметров выше Бёрнса, размах рук его превышал два метра (201 см). Визуально складывалось впечатление, что выступают бойцы из разных весовых категорий, хотя раньше Моралес с такими габаритами попадал в легкую категорию.
У Бёрнсу было трудно сокращать дистанцию, но Майкл действовал спокойно. Сразу же нашёл ключи, несколько раз попал и не спеша развивал успех. Гилберт тоже пару раз попал, один раз оформил тейкдаун, но эквадорец быстро встал, а на руках Моралес деклассировал ветерана. Хорошо заходили оверхенды в обвод блока, проходили апперкоты. Видно было, что все удары Майкла были чувствительными. К концу раунда Бёрнс уже основательно «поднаелся», а Моралес начал работать сериями. В итоге эквадорец оформил нокдаун, а потом не позволил Гилберту прийти в себя и вынудил рефери вмешаться. Никто раньше так легко не останавливал Бёрнса.
Теперь у Моралеса 18-0 в карьере и 6-0 – в UFCЧетыре победы под эгидой лучшего промоушена мира были одержаны нокаутами. Майкл взлетит в рейтинге и, вероятно, займет место Бёрнса в десятке. Полусредний вес продолжает впечатлять количеством опасных и зрелищных проспектов. Если не брать возрастных ветеранов, то в топ-10 есть Джек Делла Маддалена, Шон Брэди, Шавкат Рахмонов, Иан Гарри, Хоакин Бакли, а теперь к ним присоединился Моралес, которому всего 25 лет. Не так далеко от них яркий Карлос Пратес. Это все потенциальные соперники ещё одного новоиспечённого полусредневеса Ислама Махачева, если тот сумеет взять пояс в 77 кг и планирует потом его защищать. Это будет очень интересно и интригующе.