Считают, что для идеального развития спортивной лиги на зрелом этапе нужна сменяемость победителя. НБА может возразить, что два раза по три чемпионства подряд от «Чикаго» в 1990-х и доминирование «Бостона» в 1960-х не навредило, а только усилило лигу. В прошлом заокеанский баскетбол был далек от понимания своего пути развития, а Майкл Джордан стал в «Чикаго» суперзвездой далеко за пределами своего вида спорта во всех уголках мира, куда доходил телевизионный сигнал.
В американских профессиональных лигах со сменой чемпионов всё хорошо (три победы подряд были только в Мировой серии бейсбола в нулевых, когда за «Нью-Йорк Янкис» играл лучший шорт-стоп в истории Дерек Джитер). Можно ещё вспомнить три победы «Лейкерс» в НБА в это же время, но Коби и Шакил в одной команде не могли делать иначе, да и самой лиге нужно было подстраиваться под меняющиеся медиареалии. С сезона-2017/18 в НБА сменилось семь чемпионов подряд, а нынешний сезон подарил нам и восьмого. И этот чемпион — новый в своём современном названии.
История Золушки
«Оклахома» в седьмом матче финальной серии стала чемпионом НБА, победив «Индиану Пейсерс» со счетом 103:91. Это второе чемпионство для организации, первое было в далеком 1979 году, когда предшественник «Тандер» «Сиэтл Суперсоникс» выиграл серию из пяти матчей против «Вашингтон Буллетс». С 2008 года нынешний чемпион сменил название и место расположения. Первый шанс завоевать главный трофей у франшизы был в 2012 году, когда «Сити» встретился в финале с «Майами Хит». В составе «Тандер» тогда играли три будущих члена Зала славы НБА (Кевин Дюрант, Рассел Уэмтбрук и Джеймс Харден), а проиграли двум действующим членам Зала славы (Крису Бошу и Дуэйну Уэйду) и одному будущему (Леброну Джеймсу).
С тех пор команда неоднократно оказывалась близка к вылету, дважды занимая предпоследнее место в конференции (2020/21 и 2021/22). Интересно, что это были первые два сезона на посту главного тренера Марка Дейно. Любой другой мог бы сложить с себя полномочия или же был бы уволен за такие результаты, но здесь есть своя история Золушки. В период с 2003 по 2007 год Марк трудился обычным менеджером в баскетбольной команде Университета Коннектикута. В 2004 году этот коллектив под руководством великого Джима Колхауна стал чемпионом NCAA с блиставшими Беном Гордоном и Эмекой Окафором. Было еще и обучение в Университете Флориды, и степень бакалавра в менеджменте в спорте. Была работа в фарм-команде «Оклахома-Сити» (кстати, Марк — первый тренер, который стал главным в основной команде «Тандер» после поста в фарме).
Эшли Керр семь лет работает помощником главного тренера команды Университета Оклахомы по спортивной гимнастике. В этом году Sooners стали чемпионом страны в третий раз за последние четыре года, а Эшли — общепризнанным специалистом по работе в упражнениях на бревне.
Подвиг Гилджеса-Александера
Седьмая игра в серии до четырех побед – особое наслаждение для любого болельщика. В последний раз НБА порадовала такого рода матчем в 2016 году, когда «Кливленд Кавальерс» впервые стал чемпионом, обыграв «Голден Стейт». В нынешнем веке седьмые матчи удавались «Сан-Антонио», а эта традиция вошла в каноны баскетбольной кухни легендарными битвами между «Селтикс» и «Лейкерс». Перед седьмой игрой сезона-2024/25 финальная серия полностью повторяла серию 1993/94. Последовательность побед была такой же, и напрашивалась именно победа «Индианы». Тогда серия между «Хьюстоном» и «Нью-Йорком» повторилась бы полностью.
Всё шло к победе «Индианы». Тайрис Халибертон, лучший игрок команды, в первой четверти успешно реализовал 3 из 4 дальних бросков. Кто-то уже начал готовить пальцы для чемпионских колец, но баскетбольные боги решили иначе. Через семь минут после начала матча Момент (новое прозвище Тайриса) получил травму ахилла и вынужден был покинуть паркет. Но и это не стало бы решающим фактором. «Иноходцы» всю дорогу гнали «Оклу» к поражению, но Шей Гилджес-Александер набрал 15 из последних 16 очков «Оклахомы» и единолично переиграл соперника в решающие моменты чемпионской игры (14:7).
32,7 очка, 5,0 подборов, 6,4 передачи, 51,9% точности бросков — статистика MVP финала для Шея. Канадский игрок — девятый в истории, ставший MVP чемпионата и финальной серии за один сезон. В компании с ним такие фамилии, как Джордан, Рид, Джеймс, Берд, Данкан, Абдул-Джабар, Мозес Мэлоун, О’Нил, Джонсон и Оладжьювон. Гилджес-Александер стал четвертым игроком, добавившим к этим двум достижениям титул лучшего снайпера регулярки. Подобное удавалось только Кариму Абдул-Джаббару (1971), Майклу Джордану (1991, 1992, 1996, 1998) и Шакилу О’Нилу (2000).
Где-то сейчас по отдельности улыбаются два человека. Один из них — генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести. Гений, организовавший перестройку в 2012 году и постепенно избавившийся от троицы Дюрант — Уэстбрук — Харден, а затем отдавший франчайз-звезду Джоша Гидди за лидера раздевалки Алекса Карусо. Три титула чемпиона НБА под руководством Грегга Поповича внушают надежду на перспективу.
Второй — комиссионер лиги Адам Сильвер, уже подсчитывающий потенциальные новые контракты лиги и готовящий отчеты для всех скептиков, говоривших о падающем интересе зрителей к НБА. Новый чемпион в седьмой игре финальной серии, новый «очередной Майкл Джордан», четвертый из пяти последних MVP финалов — иностранец и прочие-прочие маркетинговые ценности. Текущий сезон в НБА точно войдет в историю, причем не только чисто спортивную.