Чем медленнее движешься, тем большего достигнешь. Эта пословица отлично характеризует финальный этап выступлений «Зенита» в Единой лиге ВТБ. Петербургский клуб уверенно шел к намеченным задачам, и многие не сразу осознали, что команда Хавьера Паскуаля одержала 13 побед подряд! В большинстве матчей игроки в бело-сине-голубых цветах доминировали, однако даже в напряженных ситуациях им удавалось изменить развитие событий в свою пользу благодаря усилиям одного из ключевых игроков.
Его имя — Георгий Жбанов! 27-летний атакующий защитник оказался ключевым фактором на протяжении всей победной серии. В некоторых играх его вклад был более заметным, в других – менее, но неоспоримо одно: Жбанов – значимая фигура в «Зените». В последнее время его игра не ограничивается только защитой. Защита, безусловно, является сильной стороной баскетболиста, поскольку он, вероятно, выполняет эту функцию лучше всех в лиге. С его оборонительными навыками может посоперничать лишь небольшое количество игроков в Единой лиге. Но приятно удивило его хладнокровие в атаке!
В ключевом поединке с «Локомотивом-Кубань» «Зенит» во многом благодаря его выступлению сумел переломить ход встречи после неудачного старта в первой четверти (17:32). Жбанов создавал трудности для ключевых игроков «Кубани» и забивал важные очки в решающие моменты. Всё решилось в напряженной концовке, где капитан «Локо» Дмитрий Узинский смазал штрафной, а Георгий воспользовался оплошностью и реализовал победную «трёшку». Статистика Жбанова не поражает — 11 очков, шесть подборов, три передачи и два перехвата, однако цифры не отражают черновую работу, которую проделывает игрок, и влияние на защиту в целом.
В домашнем поединке с «Автодором» сине-бело-голубые одержали уверенную победу (91:68), после чего отправились в гости к «Пари Нижний Новгород». Вероятно, многие предсказывали лёгкий успех «Зениту», поскольку команда демонстрирует отличную игру и не намерена останавливаться на достигнутом. Сергей Козин и компания были против такого поворота событий. Нижегородцы только уступили в финале Кубка России «Уралмашу», поэтому им захотелось проявить себя во всей красе, показав, что они достойны на равных играть с лидером Единой лиги. Получилось!
«Пари НН» имел преимущество в пять очков (57:51) перед стартом заключительной четверти. У «Зенита» игра складывалась не лучшим образом. У Жбанова также не всё получалось. Паскуаль после окончания матча отметил, что «Нижний» больше заслуживал победы, чем их команда. Но Георгий вновь стал ключевой фигурой, принесшей победу своей команде, и снова благодаря попаданию из-за трехочковой линии – 75:73. Безусловно, в этой игре значительную роль сыграли легионеры: Трент Фрейзер, Дуэйн Бэйкон, Винс Хантер. Несмотря на это, именно Жбанову достался мяч в решающий момент матча, и он успешно справился с задачей!
«Первый раз это вызывало трепет, а затем — полное отсутствие волнения. Это стало обыденностью», — заявил Жбанов в интервью «Матч ТВ» после победного броска. Георгий демонстрирует лучший сезон в своей карьере, по статистике набирая в среднем 7,0 очка, 3,0 подбора, 1,2 передачи и 1,4 перехвата за 37 игр в регулярном чемпионате. Его процент попадания бросков также впечатляет: 65,9% с двухочковой дистанции и 36,6% — с трёхочковой. Возможно, статистика не выглядит выдающейся, но стоит повторить: вклад защитника в игру «Зенита» невозможно выразить цифрами. Жбанов – это страсть, самоотдача, уверенность, поддержка и надежность, объединенные в одном человеке. Он замечательный товарищ по команде, с которым, полагаем, любой тренер и игрок в Единой лиге хотел бы сотрудничать.
Ему исполнилось 27 лет, но он по-прежнему демонстрирует прогресс, особенно в атакующей игре, тем самым подтверждая, что даже в сложной схеме Паскуаля он способен быть одним из ключевых игроков. Жбанов не раз спасал «Зенит» в этом сезоне, и команда сейчас находится в отличной форме. Смогут ли петербуржцы повторить побежную серию УНИКСа, которая длилась 16 матчей? Впереди у клуба встречи с «Уралмашем» и «Енисеем». Эти соперники вполне по силам команде, однако затем их ожидает серьёзное испытание – домашний матч с действующим чемпионом ЦСКА. С нетерпением ждем «битвы двух столиц»!
